除艾莉亞因?yàn)樽罱K都沒瞧到井底那棵巨型心樹而極為不滿外，北境巡視團(tuán)對(duì)長(zhǎng)夜堡的訪問算得上圓滿……不過，在這里休整一夜后再次啟程，接下來(lái)才是真正的挑戰(zhàn)。

他們即將巡視那些由“野人”，或者說新贈(zèng)地民入駐的村莊和要塞。

情感上來(lái)講，艾格恨不得部用山地氏族民做群眾演員，來(lái)糊弄過這趟考驗(yàn)。但對(duì)紙包不住火的擔(dān)憂是一方面，另一方面……贈(zèng)地沒有那么多閑著的山地民，守夜人產(chǎn)業(yè)的眼下的財(cái)務(wù)狀況，也不允許任性的大動(dòng)作。

更別提——他事實(shí)上還花著大量的心思，在遙控著另一場(chǎng)……很可能決定著這場(chǎng)贈(zèng)地權(quán)力之爭(zhēng)勝負(fù)的大行動(dòng)。

事情多歸多，艾格也并非完不作為，他還是采取了些措施，以確保巡視不出現(xiàn)太大紕漏路線經(jīng)過精心規(guī)劃，確保只經(jīng)過那些原本居住在遠(yuǎn)離長(zhǎng)城處、與北境人起沖突較少，文化上也使用通用語(yǔ)、在贈(zèng)地安置計(jì)劃推行過程中較為配合的部落。

選對(duì)路線只是開個(gè)好頭，在此基礎(chǔ)上，艾格還做了一系列的安排，以便在北境巡視團(tuán)抵達(dá)時(shí)盡可能分散吸引他們注意力，免得他們東看西問，不知不覺就發(fā)現(xiàn)了一堆會(huì)讓他們對(duì)贈(zèng)地安置計(jì)劃產(chǎn)生不良感覺的問題。

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冰痕城，一座由五個(gè)中型新贈(zèng)地民部落聯(lián)合入駐的廢棄要塞。幾天前開始的雪越下越大，一點(diǎn)也沒有要停的意思，在一片白茫茫的寒風(fēng)中，北境統(tǒng)治者千百年來(lái)，頭一次以非敵對(duì)的身份與成規(guī)模的塞外民接觸。

同樣是在長(zhǎng)城腳下，同樣是一座古老的守夜人城堡，隊(duì)伍氣氛卻和拜訪長(zhǎng)夜堡截然不同，尚未真正進(jìn)入其中，北境諸家?guī)?lái)的衛(wèi)兵們就在各自領(lǐng)隊(duì)的提醒下打起了精神，紛紛檢查裝備、調(diào)整武器位置，繃緊腦中的那根弦警惕起來(lái)——他們都怕一個(gè)不小心，自家領(lǐng)主便也落得和杰奧·莫爾蒙一個(gè)下場(chǎng)。

……

“新贈(zèng)地民入駐的要塞和山地氏族民最大的不同就是——未重建或修補(bǔ)通往長(zhǎng)城頂?shù)碾A梯，后勤部也不撥款或砌墻的資源。前一項(xiàng)是為確保長(zhǎng)城完處于守夜人自身或可靠盟友的控制下，后一項(xiàng)則是為保證軍團(tuán)在可能產(chǎn)生的贈(zèng)地內(nèi)部沖突中，軍事上必定占據(jù)上風(fēng)?！?

知道北境諸侯皆對(duì)塞外民不怎么信任，艾格也干脆地放棄了說服大家“新贈(zèng)地民是可靠的”，而是反其道行之一邊走向冰痕城，一邊向隨行的貴族們介紹著自己安排來(lái)防備新贈(zèng)地民作亂的更多措施。無(wú)需說太詳細(xì)，眼前這片聚居地的景象已經(jīng)能說明一切由木棍樹枝搭建編織而成、只能用來(lái)防野獸的低矮圍欄，傾頹破敗、放眼望去都沒一座能超過五米高的居住用建筑群，以及冷冷清清、不見多少人影的場(chǎng)院和屋宇間過道走廊……

被白茫茫的積雪一蓋，明明已經(jīng)有人居住了幾個(gè)月的冰痕城，卻依舊顯得像一片廢墟。

都是守夜人廢棄的要塞，新贈(zèng)地民的駐地和山地氏族民的城堡看上去差距卻如此之大。這其中，基礎(chǔ)太差是一個(gè)原因，此外，原塞外民們過慣了居無(wú)定所的日子、如今安頓下來(lái)了也沒有“家”的意識(shí)，又有一半青壯前往后冠鎮(zhèn)尋求工作以養(yǎng)活自身……主觀客觀因素匯集起來(lái)，根本沒人有心思搞建設(shè)，才是這片聚居地依舊一片荒涼的真正原因。

當(dāng)然，這里實(shí)際上也沒看上去那么慘，只是天氣太冷糧食又不怎么富余，大多數(shù)居民都躲在屋子里睡覺節(jié)省體力，白茫茫一片的積雪又加強(qiáng)了荒涼這一視覺體驗(yàn)罷了。

丑媳總要見公婆，普通的居民盡可以躲在屋子里啥事不干，部落的頭人卻不能不見北境的主人，被提前片刻抵達(dá)的斥候叫出來(lái)的五部落首領(lǐng)，裹著陳舊的皮毛、單獨(dú)或帶著三兩個(gè)隨從，稀稀拉拉地站在要塞的圍欄邊緣，組隊(duì)迎接北境之主。

……

很詭異，多少年來(lái)，七國(guó)對(duì)塞外民