史塔克家有人要來后冠鎮領孩子，這是艾格好幾天前就已經知曉了的——布蘭失而復現并意欲加入守夜人的消息被送過去后，來自臨冬城的回信中就向他這個總司令提前打了招呼。羅柏·史塔克領兵在外無法及時趕到，于是許久未離開臨冬城的史塔克夫人便親自北上，來接自己中二病發作的兒子回家了。

由于臨冬城至后冠鎮大路的修通，往常需要騎馬趕好些天的路程如今乘馬車日便至，是以能來得如此之快。

艾格起初還以為梅麗珊卓無聊到用魔法偵測這種無關緊要的情報，了解過后才知這是后冠鎮的巡邏兵在沿國王大道日常活動時發現的。只是剛才自己在開會，又不是什么緊急軍情，便被紅袍女截了下來罷了。

他簡單整了整衣服，收拾一下儀容，帶著幾人趕到了后冠鎮南門正對的廣場上，果然碰上了一輛由北境騎兵護送著的馬車被守衛攔在門外，等待通報。

艾格趕緊下令放行，并下馬站在場邊，親自迎接史塔克夫人。

當然，不得不提，實際上北境現在有兩位史塔克夫人艾德·史塔克的遺孀凱特琳·徒利，和羅柏·史塔克懷孕中的妻子蘿絲琳·佛雷。這回來的當然是前者。凱特琳夫人在自家仆從的攙扶下從馬車內走下，比起數年前初次相遇來，她顯得衰老了許多，不過精神看上去很不錯，畢竟———布蘭失蹤許久又活著出現，無論怎么看都是好消息。

……

“總司令大人，感謝您在尋找我兒上花費的心思，史塔克家給守夜人添了太多麻煩，實在抱歉！布蘭他在哪，可還算安好？”

“您太客氣了，都是應該的。”費多少心思倒談不上……好吧，實際上是一點心思都沒費。不過孩子是媽的心頭肉，艾格能理解凱特琳寒暄一句便直入主題的急切，“他眼下正在我為他安排的房間內，有專人照顧，我馬上就讓人帶您去見他。”

艾格叫來一名侍衛，命令他帶史塔克夫人去見兒子，馬車內卻又跳下來個在場不少人略覺眼熟，卻一下沒認出來的女孩。定睛一看，竟……不，應該說果然是艾莉亞。

這丫頭會跟著親媽一起來，艾格倒是不意外——把后冠鎮當成自己樂園的史塔克家二小姐不可能放過這個能順路蹭車北上的機會，而用姐弟親情來說服布蘭放棄加入守夜人的打算也的確是招妙棋，凱特琳沒多少理由拒絕。

又幾個月不見，名為“成長”或者說“發育”的量變終于累積成了質變——這姑娘如今的模樣可真讓人忍不住要感嘆女大十八變當初抬手便能摸腦袋的身高不知不覺竄到了一米六幾，已經和她母親差不多高；逐漸在臉頰上積起的脂肪讓她原本的瘦長臉變成了養眼的瓜子狀；而帶她出君臨時倉促剪短的褐色頭發，經歷近兩年時光也總算重新長到了能標識出她性別的長度，如今不知被誰頗為手巧地編了個頗有些花式的發型，還綁了條高翹于后腦的馬尾；搭配上一身干凈利落、為方便行動而設計的淺灰色外衣褲，活脫脫一副青春少女的靚麗模樣。

早這樣多好，哪怕被纏著很煩，但換一副養眼點的模樣，也能讓人心甘情愿些嘛。

這樣想著，他強壓著煩惱朝自己這便宜徒弟笑了笑，誰想女孩卻不假顏色，一副完不認識他的路人表情，下馬車后就安安靜靜地站在自己母親身旁……對后冠鎮內堡無比熟悉的她，連好奇地東張西望都省下了。

艾格滿肚子事要辦，哪有功夫揣摩這小姑娘在想什么？不以為意地回過頭來繼續囑咐接待的相關事宜，眼角卻瞥見又一個嬌嬌小小的身影跟在艾莉亞后面鉆出馬車，再轉過頭一辨認，竟是彌賽菈，或者說是梅芙·雪諾小姐。

這大戰臨頭的，凱特琳和艾莉亞來看布蘭也就算了，再加上這小公主，三個女眷……組隊過來給守夜人添麻煩，是要干嘛？