話說天下大勢，合久必分，分久必合。自前朝政崩國亂，群豪并起，瓜分天下始，五十年間諸雄爭戰，兵戈之下，傷亡以千百萬計。田地荒蕪，餓殍于野，世之黎民十不能存一，眼見這生靈涂炭，蒼生凋零，許是那老天尚有一絲憐憫之心，這天下終歸一統，歸于大順，兵戈方罷。

大順太祖武德帝生于清貧之家，年幼時，世間已數年爭戰，民生凋敝，太祖年幼失祜，少人照料，生計艱難。二十歲時又逢天下大旱，田間顆粒無收，赤地千里，太祖衣食無著，只得投身軍戎，軍中將領性情殘暴，動輒鞭撻屬下將士。一日無故鞭撻太祖，太祖怒而殺之，其余兵將皆拜服，誓追隨之，始入爭霸大業。

此后太祖征伐二十一載，滅大小豪雄一十六，歷大小戰二百余，未有敗績，武功顯赫，威震天下。然天不假年，待天下一統，太祖不過三載便撒手人寰。

后繼幾代帝王，英明神武者有之，荒淫無道者有之，勵精圖治者有之，優柔寡斷者有之，這大順天下浮浮蕩蕩，至今已一百七十五載。

當今貞豐帝為太祖十一世孫，登極為帝已十五載，貞豐帝資質平庸，自認中興之主，性好大喜功，偏愛恭維之言，最喜臣子奏報各地祥瑞，頌唱天下清平，以顯其治世之能。

貞豐十四年，貞豐帝拜饞臣譚孝儒為相。這譚孝儒乃貞豐帝潛邸舊臣，熟知貞豐帝秉性，尤善博帝歡心，溜帝王之須更是無恥之尤。貞豐帝曾患腳疾，病時奇癢難當，譚孝儒便以舌為帝舔舐止癢，并自謂帝之“舔狗”，世人鄙之，譚孝儒不以為恥，曾對左右曰“舔狗又如何？他人皆醉我獨醒耳，世人又豈能知，舔狗舔狗，應有盡有”。

有舔狗宰相這等百官之首，政事可想而知，朝堂中禮崩樂壞，官員盡是道德淪喪之輩，上下沆瀣一氣，吏治混亂，貪腐成風，大肆搜刮民脂民膏，只苦了底層平民百姓，雖不至家破人亡，也僅能勉強糊口，尚未餓死而已。

有言道“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，平民們生死如何，穿不穿衣，吃不吃飯，晚上睡覺有無鋪蓋，關官員富戶們何事，我等人上人，照例每日里酒池肉林，吃喝享樂，至于是否浪費，家有……不在乎，若家中尚不足滿口舌之欲，這京城云川府朱雀大街尚有萬家酒樓。

萬家酒樓并非一萬家酒樓，萬家酒樓東家姓萬，祖上原是宮中御廚，年老得以歸家，開酒樓以此謀生。后人有善庖廚者，后得遇高人，授以調味之法，手藝更勝其祖上，又善于經營，只數年下來，萬家酒樓就成了這京城中，欲滿口腹之欲必來之地。

萬家酒樓也沒有樓，萬家酒樓只有宅院三進，愈往內便愈貴，大順錢鈔以貫計數，一貫為錢千文，可換銀一兩。萬家酒樓最內進院，酒席勿需錢鈔，衣著朱紫者方得入，乃酒樓經營人脈場所；二進院一桌酒席需錢百貫，官員可入，家資巨豐者可入；臨街宅院雅座酒席十貫一桌，另有大堂內尋常飯食，按吃多少付鈔，來人不問身份，衣冠整潔，囊中有鈔付賬，即可入內。

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節值深秋，時已近午，正當飯時。

萬家酒樓大堂內，共計十桌，此刻每桌或人，或七八人，又或一二人，已零落坐滿。店內小二手腳麻利，不停穿梭后廚大堂之間，來往不停，正自將一桌桌客人飯食送上。

大堂正中一桌，有五六個男子圍桌而做，邊吃邊談，言辭之間似在說吏部尚書徐吾歸。

自古而今，凡居京城者，勿論年齡出身，圍坐一起，十有八九會議論國事，尤喜溝通朝中官員陰私。對朝政國策，或有述說不詳不盡之處，但那官員宅中陰私，事無巨細悉數皆知。

曾有官員為防家中陰私之事外露，自龍虎山求得護宅八卦陣，置于家中四周，以防外人窺探，不料適得其反，倒引得更多人來一探究竟，家中大小