云嘯和李太白找到擁翠院的畫船時，有兩名官差正在畫船上盤問，措辭嚴厲，表情兇橫，一人一邊抓住鄭西俠的手臂，鄭西俠被嚇得簡直要哭，祁鴇娘在一旁辯解求情。因為鄭西俠一向膽小，官差問話時，他支支吾吾，說不出個所以然，官差就懷疑他與刺客有所勾結，要把他帶回衙門細細審問。

祁鴇娘看見云嘯，連忙道“瞧瞧，瞧瞧，護駕有功的回來了！”

官差自然不信，他們倒聽說有個孩子幫著金吾衛保護皇帝，卻不相信就是眼前這個小廝。

李太白報上姓名，兩個官差交頭接耳一番，當即換了一副面孔，笑道“都是誤會！”便即離開。

李太白是大名士，祁鴇娘、劉福兒、楊翠兒、玉音兒見了都歡喜不盡，圍住了表達仰慕之情，李太白這個人，雖然傲視權貴，對她們卻沒半點架子。

祁鴇娘親自從食盒中搬出酒菜，供李太白和云嘯在船頭飲酒賞月，令劉福兒、楊翠兒、玉音兒三姝作陪，她本人則和鄭西俠、姬小月收拾器物衣裳，準備返回擁翠院。

此時明月西墜，官差們牽著一群嫌犯回衙復命，金吾衛也紛紛撤離，芙蓉園漸漸歸于平靜，東岸的大船之上、大船周圍，還躺著一具具的尸體，看樣子要等到天明，官府才會派人來清理。

眾人聊起這一場亂，兀自心驚肉跳，七嘴八舌猜測刺客的身份。

李太白道“來者是江湖上的好手，決然無疑。只是其因由不好斷定。”

云嘯道“難道不是因為皇帝沉迷酒色，任用奸佞，江湖中人看不慣朝綱紊亂憤而出手么？”三女聽了這句話，無不悚然變色。這話若在其他人面前說，多半會被人偷偷報官，以大逆不道罪論處，可云嘯信得過李太白。

李太白道“朝綱紊亂常導致天下大亂，江湖俠士擔憂蒼生受苦，出手行刺人主，倒也有幾分道理，可即便殺了人主，朝綱就不紊亂了么？到時后宮擅權、皇子奪位，只會亂上加亂，更何況如今藩鎮有坐大之勢，倘若朝廷不穩，藩鎮定然動兵，乘機爭權奪利，這兵戈一起，天下豈不照樣要亂？更何況，自古以來，廟堂與江湖之間，暗里雖千絲萬縷，互相利用，明里卻涇渭分明，互相戒備，如此貿然行刺，將會使廟堂仇視江湖，兩者之間再無寧日，天下照樣難以太平。”

李太白這一席話，令云嘯受益匪淺，廟堂、江湖、時局、人心構成一團一團的迷霧，常人很難洞悉其中機要，行俠仗義遠非砍人那么簡單，他沉吟片刻道“依先生說，這幫刺客，為何要行刺皇帝？”

李太白道“方才那因由，可備一說，江湖中人畢竟任俠使氣慣了，頭腦一熱，不顧結果，也是有的，不過，我以為另外兩個因由更為貼近，其一，有人唯恐大唐不亂，譬如外敵吐蕃、契丹、突厥等；其二，仇殺，人主身為至尊，雖受天下人景仰，然則與人結仇最多的，莫過于人主，本朝天子平韋后之亂、清除太平公主黨羽、賜死三位皇子、動輒誅殺大臣，凡此種種，招人記恨在所難免，仇家買通俠客，陰謀行刺，也說得過去。”他嘆了口氣，“皇帝本就多疑，恐怕有人要借機捕風捉影，陷害他人了，少不得興大獄鍛煉冤案，不知有多少無辜之人又要遭殃。”

楊翠兒道“若論無辜之人遭殃，蘇小浣就算一個，前腳成了花魁，后腳便命喪黃泉，她若不與魚文秋爭，也不會如此，可見人不能太要強，凡事都是命中注定。”

天亮時分，李太白隨眾人回到擁翠院，算了半個上午，被外頭的喧鬧聲吵醒，有官差敲開擁翠院的大門，進來走了一圈，查驗人口，探尋可疑跡象。知道李太白在此歇宿之后，倒也沒敢太過鬧騰。

李太白問“可抓住刺客了么？”

其中一個官差回答“昨夜南城墻上的衛兵死了幾個，墻上還搭著繩子，刺客多半已縋城在逃，我們奉命搜查余黨，諸位若見到可疑的