北辰劍派是天下數一數二的大派，在吳山所設驛站卻樸實無華，門樓上掛著一塊小小的黑色木牌，木牌中央以漢隸寫著“北辰驛”三字，字色殷紅，蒼勁拙樸，木牌因掉漆而斑斑駁駁。

驛館館主姓葉名早，三十左右年紀，精明強干，能言會道，手底下掌管八名駐館劍士，此外還有伙夫、馬夫、門頭和雜役各一名。

日暮，城門將閉，葉早率領八名劍士狩獵歸來，這一趟收獲頗豐，獵物以野兔、野雞為主，還有兩頭野豬，今夜喝酒吃肉，大快朵頤，想想都令人口水橫流。

九匹馬如風一般直入驛站院內，馬夫老衛從葉早手中接過韁繩，低聲道：“館主，北邊來大人物啦，老秦正在廳里伺候?！?

九個人登時安靜下來，葉早下意識地瞅了一眼大廳方向，道：“甚么大人物？”

老衛道：“聽說是皇甫掌門的公子和千金?！?

“甚么？兄弟們，少掌門駕臨，快隨我去晉見！”

大廳之中，坐著四男兩女，男的個個英氣鄙人，女的個個靚麗絕倫，尤其是坐在黑瘦少年身邊的那位少女，其容貌足以使天地失色，教人看一眼就再也舍不得移開目光。

門頭老秦，正站在一個英俊少年的身旁，小心陪話，不用說，這少年便是少掌門皇甫劍聲了。

看到九個人進廳，六名男男女女都站了起來。

葉早率領八名劍士，齊刷刷向皇甫劍聲及其余眾人叉手行禮。

眾人還過禮，皇甫劍聲朗聲道：“葉兄，別來無恙？你因故南下時，我年歲尚小，一晃十年過去，我已長大成人，而葉兄還是老樣子?！?

葉早笑容中帶著幾分感慨道：“是啊，十年了，少掌門還記得屬下，屬下萬分感激！”

皇甫劍聲道：“葉兄常帶我們兄妹四處游玩，這份情誼怎會忘記？家父也時常念及葉兄，說葉兄在南邊呆得夠久了，最遲明年，就會調葉兄回青山劍河。”

葉早目中泛光道：“多承掌門記掛，葉早沒齒難忘。”

皇甫琴韻道：“葉師哥，這二位乃天樞劍俠的兩位公子，想必師哥仍然記得。”

葉早笑道：“怎會不記得？斐力公子！頡勇公子！”說著向二人叉手行禮。

琴韻嘻嘻一笑道：“師哥記性真好，竟然沒有認錯！這一男一女……師哥身處岐山附近，定然聽說過他們的大名。”

葉早略一沉吟，“難道……這位是新近名震武林的云嘯？而這位……必定是傳說中的武林第一美女魚文秋！失敬，失敬！”其余八名劍士一聽，無不動容。

皇甫劍聲道：“別人認云賢弟是武林公敵，我北辰劍派卻認他為朋友，云賢弟的事，就是我北辰劍派的事，葉兄盡可把這話散布出去?！?

當夜，外面大雪紛飛，廳內溫暖如春。

眾人圍成兩席，享用美酒野味，吃喝甚是酣暢。

接近三更時，大伙各自回房歇息。

雜役老葛已經在各個客房內放置了火盆，紅艷艷的炭火，驅走了徹骨嚴寒，云嘯酒勁上涌，醺醺然擁衾入夢，這是他離開長安之后睡的第一個安穩覺，既甜美又愜意。

雞鳴時分，房內有了幾許寒意，云嘯從美夢中醒來，見火盆內只剩下幾點猩紅，便下床翻翻炭火，又添了幾塊木炭，耳聽得窗外沙沙作響，想來大雪仍下得正緊，他打了個哈欠，重新鉆進溫暖的衾窩。

就在似醒非醒之間，“嘎吱嘎吱”的腳步聲傳入他的耳中。這種天起夜，太受罪啦，俺寧愿尿在床上。這念頭在他腦海中閃了閃，隨即被睡魔吞沒。

這時，一個渾厚的聲音在院中響起：“阿彌陀佛，貧僧少林本業，特來拜會云小施主！”

云嘯一激靈滾下床來，迅速穿上衣袍，拿起青銅劍，打開房門。

皚皚白雪散發的隱隱光芒，給暗夜帶來