三人來到街上，王介道：“那張子洞平日盡在街上瞎晃，這個時候，想必在土地廟和一群狐朋狗友聚會。”便帶二人趕赴土地廟。

到了土地廟前，只聽里面熙熙攘攘，大呼小叫之聲此起彼伏。王介道：“定是在這里了。這廟年久失修，也沒人來拜，不知何時起，被這群腌臜潑皮占了，終日在里頭賭錢。”

三人進了廟去，果見一群人圍在廳中石桌，正擲骰子賭博大小。王介走到一個高瘦漢子面前，道：“張子洞，你出來，我有話來問。”

張子洞正連著幫莊贏錢，此時見到王介，大感晦氣，沒好氣地道：“等我賭完這幾把再說。”

王介把眼一瞪，道：“你出不出來！”旁邊有幾個潑皮識得他是本縣捕頭，生怕他一怒之下攪了賭局，便一個勁催促張子洞跟他出去。張子洞無奈，只得和三人出了土地廟。

王介尋了個僻靜陰涼的地方，道：“這位虞姑娘，是大人特派前來查案的，馬新的事，她要再問個明白，你老老實實回話便是了。”

張子洞把頭一扭，拉長了音道：“好，有什么就請快問，莫要礙我發財！”

虞可娉見他不過二十歲上下年紀，身穿一件破破爛爛的綠袍，眼窩深陷，嘴唇發紫，一副憊懶的神情，實想不出馬家的少莊主如何會與此人廝混在一起，便道：“你和馬新因何相識？他到縣城來，每次都要找你么？”

張子洞道：“我與他因何相識？這卻記不得了，差不多一年多前罷，也不知怎地，我倆便熟絡起來了。他極少到縣里來，但凡要來，總歸和我一起，否則他又沒別的朋友，還能找誰？”

虞可娉道：“他為何要來找你？”

張子洞嘿嘿怪笑，道：“這還用問？他和我在一起，那是說不出的快活。這人生性木訥，不善言辭，平日想是被他那倒霉父親管的緊了，一個悶雷都能把他嚇出屁來，但和我一起，卻輕松自在多了。我帶他喝酒看戲，帶他來這里賭錢，還帶他去香怡樓消遣作樂，嘿嘿，他如何會不快活。”

虞可娉皺眉道：“你帶他做這些壞事，他也樂此不疲，很是受用嗎？”

張子洞道：“看戲耍錢，他倒也玩的痛快，只是去香怡樓喝花酒么，這小子扭扭捏捏，似乎不太喜歡這個調調。”

虞可娉道：“你們賭錢喝酒，有沒有和什么人結怨？”

張子洞道：“沒有！沒有！想我張子洞在這城里，有誰敢惹？何況這小子見了生人連話也不多說，哪會和人結怨？”

虞可娉道：“好，便信你說的。王捕頭，午時到了，咱們走罷。”張子洞見已無事，飛腳又奔回破廟賭錢去了。

王介領二人匆匆吃了午飯，回到衙內，叫了一名捕快前去璧野莊，請馬老爺前來商討案情。等那捕快走了約半個時辰，虞可娉道：“婁大哥，咱們走罷，要抄遠路過去，只怕還得快些。”兩人出了縣門，不走官道，卻從小路回到莊子。

沿途之上，說起上午的經歷，婁之英道：“這張子洞樣貌古怪，我瞧他眼陷唇紫，形同枯槁，像極了吸食五石散的形狀。”

虞可娉道：“這等潑皮不潔身自好，那是再正常不過了。”兩人說著，便到了璧野莊。

進了莊院，方秀林正在院中忙活，見二人回來，奇道：“咦，兩位不是在縣里查案么？莊主剛被請去縣衙討論案情。”

虞可娉道：“我們和捕快們分頭行事，想是路上走岔了，沒撞見馬莊主。方先生，貴莊有位馬小杭，曾和少莊主一同長大的，這人眼下卻在何處？”

方秀林道：“少莊主罹難，這孩子著實嚇得夠嗆，前幾天躲在房里不肯出來。昨個兒我回來后，給他勸說了一陣，今日讓他去后面田里消遣散心去了。”

虞可娉暗暗心喜，田間人少，更適合向