八字胡斜眼瞧那士紳，見他始終一言不發，于是咳嗽了一聲，接起身邊船客的話道：“其實本朝圣上也非無情，我聽說他為了救助災民，特地頒了指令，將宮內一年的膳食縮減了一半，單這一筆經費，便是數量不菲。”

那船客哼了一聲，道：“照你這么說，為何到了咱們百姓手中，卻連半個銅板也算不上？我瞧定是皇帝騙人，說些好話來哄災民！”

他身邊一位老者言道：“倒未必是皇帝騙人，山東百姓都是他的子民，他體恤愛護也是理所應當，只不過天下間的鳳凰就只一只，剩下的烏鴉么，嘿嘿，那都是一個顏色。”

先前說話的船客是個年輕后生，他一時未解其意，手撓脖頸道：“老伯，你說什么？哪里來的什么鳳凰、烏鴉？”

那老者呵呵一笑，道：“皇帝老兒固然愛惜百姓，但他遠在中都，總不成千里迢迢跑來山東親自發放災款，這些個銀錢，可都在誰那里呀？”

那后生也曾聽長輩議論過官場是非，一經提點立馬明白，憤憤地道：“不錯，不錯，朝廷撥給咱們災民的善款，都被這幫貪官污吏給黑了去了！老伯，你說這些官老爺不怕皇上徹查嗎？他們怎恁地大膽，連災款都敢貪污？”

那老者道：“所以說天下烏鴉一般黑，瞞上不瞞下，乃是官場例行之則，古語云山高皇帝遠，便是這個道理，本地官員官官相護，早已狼狽為奸慣了，其實莫說遠在中都的皇帝老兒，便是欽差大人到此親查，也未必能有什么作為。”那身著華服的士紳聽到這幾句話，身子微微一顫，但旋即又重新鎮定，將頭扭向窗口，似乎不再聽眾人的談話。

八字胡抬頭輕輕瞥了士紳一眼，接口問道：“是呵，各地的州府郡縣，哪里的官老爺不貪污斂財？我老家沂州，當地的知府便是城中首富！老伯，但不知貴寶地這里，又有哪些出了名的大貪官大污吏？”

那老者很是老成，之前大伙泛泛而談，他還敢多說幾句，這時聽人點名道姓問起本地官大人的是非，卻知不能多言，只抿嘴笑了笑，不再接口答話。那后生船客年輕識淺，還道是老者答不上來，爭先搶道：“我知道，我知道。東平府的王大人、商河縣的蔣大人，前幾日都暴斃家中，我聽人說，是有一位俠客出頭為民除害，割了兩人的首級去，連官印也都失而不見，只因他們貪剝了賑災的災款，這兩位大人，只怕便是本地最大的貪官！”

他說了這件軼事，周遭船客都來了興致，又七嘴八舌議論了起來。民間百姓常受官府欺壓，大俠客為民請命除惡懲霸這樣的傳聞，向受窮苦百姓的青睞，這時既有人牽頭，大伙都不可遏制，紛紛數落起本地官府的作為來，有的說眼下山東境內官員人人自危，不少都請了武林高手來做護衛，以防被人偷襲，有的說那俠客是蓬萊島的仙人所化，專門來世間懲罰惡人，就是武林高手也濟不得事，還有的說王大人和蔣大人絕非最大的貪官，只盼那俠客再接再厲，多殺幾個惡賊，好給兩河的百姓出氣。

八字胡等人聲稍輕，開口問道：“逝去的兩位大人并非最大貪官？倒不知還有哪位比他們還貪，那位大俠客怎不去將他除了？”

一名船客正說在興頭，聽他詢問便道：“王大人蔣大人便再有能耐，也不過是個地方官員，又能貪得多少？朝廷這次賑災，裝模做樣派了巡按御史甘大人來體察民情，嘿嘿，這位甘大人可是個手眼通天的能人，聽說災款的十之七八都落入了他的口袋，他身居如此高位，怎能不做好防范？那位俠士便再厲害，只怕也無能為力。”

八字胡道：“哦？如此說來，這位御史甘大人，才是最大最惡的貪官了？”他說完這話，偷眼去看那華服士紳，見他仍若無其事地瞧著窗外，好似半點沒聽見一般。

對面一個四十來歲的漢子沖先前船客說道：“老兄這話也未必便是