碧云撇嘴道：“是那些人在胡說八道，我便是柴老爺家的遠房親戚，早先本不在永湖鎮居住，去年我娘病逝了，我才從粵北摸到此處投奔柴老爺。他見我一個女孩家孤苦伶仃走投無路，雖然這座小小的茶坊已有了掌柜和一位茶博士打理，但他仍安排我在這里落腳，每月按時發放工錢供我度日，這卻不是善人，又有誰是？”

眾人聽她將柴通說的好似一個博施濟眾的大善人，與日間聽到的傳言截然不同，都微覺奇怪，婁之英道：“有道是眾口鑠金，市井中的言語本就當不得真，看來咱們還得回衙里聽聽差役們怎生說才行。”

碧云道：“柴老爺的名聲，多數都是那個鄺掌柜敗壞的，他在鎮上就沒說過一句柴家好話，大伙聽得多了，也就慢慢信以為真了。”

虞可娉道：“聽說鄺掌柜本和柴保正是金蘭兄弟啊，他二人因何反目結仇？”

碧云道：“好像關乎鄉下的什么田產，都是些人心不足蛇吞象罷了，這些老爺們的事情，我一個奴家也不大明白。”

虞可娉一努嘴道：“那位小哥呢，可知不知道什么內情？”

那躲在柜里的后生聽談論到他，不但沒有搭言，反倒脖子一縮，又向里挪了半步，碧云笑道：“羅子哥是李掌柜的外甥，向來就不愛說話，他更加不知這些鎮上的是非。”

眾人又閑話了一陣，見這姑娘雖然開朗健談，但性子淳樸，于人情世故其實不大了然，只會反復說柴通的好話，知道也探不到什么有見地的訊息，于是便會了茶錢起身告辭。等來到街上天已傍晚，馬于仁提議到歸善縣內請眾人用膳，宋鞏卻神情扭捏，似乎有什么心事，虞可娉道：“宋仵作，你莫客氣，咱們勞苦一天，隨便吃口便飯，也算不得什么。”

宋鞏道：“小姐說的是，小人也想隨在小姐身邊，多學些斷案神技，只是……只是……”

馬于仁道：“你怕衙里有人說三道四么？這個無妨，待我去和李孔目、樊捕頭等周旋便是。”

宋鞏神色尷尬，道：“小人心中并無這般計較，只是小人的渾家臨盆在即，只怕近幾日家中便要添丁，所以這個……這個……”

眾人聞聽哈哈大笑，馬于仁道：“原來如此。老宋，今日便放你大假，待你宋家增了人口，咱們再去叨擾你的喜酒。”宋鞏口中不住稱謝，和大伙告了辭，自回家中去了。

婁之英等三人展開輕功，不一會已趕回歸善縣，馬于仁特地去衙里請了李孔目和藍元寶共用晚膳，本也想叫上樊春，以緩白日里眾人間的嫌隙，可卻在縣衙中遍尋不著，李孔目不悅道：“這廝準是又跑去賭坊耍子去了，他這惡習不除，早晚遭來飛天大禍！”

虞可娉道：“此人好耍錢么？他家中境況如何，可算富裕？”

李孔目冷笑道：“富貴人家怎會出這等下三濫的賭徒？我看他每月的俸餉倒有大半都獻給了賭坊老板，也不知一天到晚哪來的這許多閑錢！”

馬于仁早就看出李孔目和藍元寶平素都與樊春不睦，這時既尋不到人，正好樂得不用請他，忙岔開話題，挽起二人手臂，大伙一起去到縣里的酒樓吃飯。席間李孔目問起日間查案的進展，馬于仁道：“斷案一途，馬某是個外行，不過今日走訪了柴家在鎮上的大小鋪產，虞小姐必定會有收獲。李兄，早上走的甚急，未曾問明蒲羅拔大夫因何牽扯其中，如今你已請了咱們協助查案，當可明言了罷。”

李孔目道：“樊捕頭沒和你們說么？哼！準是這廝小肚雞腸，見你們來歷不明便多加排擠，不肯交心！事關案子你們有什么要問，今夜都由我們來訴說明白，藍捕快，便請你將蒲羅拔的事說給大伙聽聽。”

藍元寶應聲道：“是。馬莊主，想是你久在北方，對本地的事有些生疏了，蒲羅拔大夫當年本是一個小小的番醫，后來