奉天城。

雖然近來并無戰(zhàn)事硝煙，韋皋已經連續(xù)幾日登上城頭，在朔風與冬陽冷熱參半的照拂下，定定地俯瞰目力能及的一切。

涇師叛將姚濬所部好整以暇，遠遠地駐扎，仗著鳳翔鎮(zhèn)李楚琳奉朱泚之令送來的軍資，不退不進地和奉天城僵持著。邠寧韓游環(huán)不愧為朔方軍出身，勤王不打誑語，忠實地盤踞在梁山附近，和姚濬對峙。

而奉天城內，吃穿用度已越來越窘迫，大唐宗室中，只有德宗與兩位貴妃偶爾能吃到縣令裴敬弄來的一些肉干。宗室之外，無論臣子還是庶民，再到守軍，每日的吃食都極為貧瘠簡陋。韋皋雖治軍甚嚴，但仍有一些隴州老兵趁著夜色，冒險擦城而出，去尋覓一些野菜。

這只是地面上能看到的情況。韋皋知道，在地下，從涇州來投奔唐廷的城傍子弟黨項人，正在向四面八方挖地道。

這是一項相對秘密的工程，四五處地道的入口由專人日夜看守掩護，甚至另一位守城大將、禁軍首領令狐建，都未必非常清楚

黨項兵體力扎實，又能吃苦，不過短短數(shù)日，最遠的一條地道已進展到距離奉天西面甕城城墻三百步之遙的曠野，那也是敵軍最有可能正面進攻奉天的地方。接著東、北、南三處城墻下，也如樹根迅猛地伸展般，蔓延出幾條較為窄小的偏道。

但如此高效的成果，并未讓韋皋釋顏。

因為他的功勞被搶了。

那日宋若昭帶著黨項蕃將石崇義來找韋皋，說起挖地道一事，韋皋敏銳地意識到此舉于奉天城防大善。他囑石崇義回到蕃兵營組織青壯軍漢，自己則請了牓子，準備向德宗面奏此事。不料，當日傍晚時分，德宗已傳下旨意，令韋皋協(xié)同普王李誼開鑿地道。

是原涇原鎮(zhèn)孔目官高振，從石崇義處探了口風，火速知會了普王，讓這心性頗不淡泊的親王，去德宗跟前好生表現(xiàn)了一番自己的軍事眼界。

石崇義帶領黨項人回到奉天城時，高振告訴他，皇甫珩銜旨東行求援期間，普王暫領城傍子弟。石崇義到底只是草原漢子，性子樸實憨厚，他并不明白個中干系，反倒覺得既然普王曾出使過涇原，也是親近的宗室貴人，大唐天子讓他統(tǒng)領城傍子弟，黨項漢子們豈不是在唐軍士卒跟前也能理直氣壯些。

韋皋心頭懊喪，對普王的芥蒂更深。德宗又追問起他的岳父、西川節(jié)度使張延賞的軍資何時送到，這更令他煩躁起來。

他不顧天寒，日日于城上巡防。似乎只有這個時候，他才獲得一種暫時的奇妙的慰藉諸事諸人都在他的俯瞰之下，包括行宮中的大唐天子。

朔風刺骨，寒氣入喉，但韋皋卻覺得暢快無比。他拔出長刀，迎著日光欣賞那犀利的鋒刃。他回想自己從建陵挽郎開始的仕途，回想自己從朝官到邊將的數(shù)度浮沉，直至引兵進入奉天勤王。

在與韓游環(huán)和皇甫珩配合、逼退姚濬的初戰(zhàn)告捷后，他記得自己得到德宗的嘉許時，德宗的聲調甚至是帶著一種異樣的顫抖的。他是臣子，自然不敢直視天子，但他確信，那種顫抖傳遞出一絲劫后余生的慶幸。

九五至尊的安危，也須系于忠勇的陣前守將。韋皋被這種體會燃起了心底的悍然之氣。他透過刀鋒望向四周的莽莽山原，發(fā)誓自己的人臣之路絕不會止于勤王邊將這樣簡單。

然后，他的目光緩緩收回，落到奉天城一隅的柴扉小院中。他看到宋若昭和阿眉，似乎在往陶罐中裝什么東西，并引來劉主簿的老妻，向她講解。

他并不關心她們在干什么，他只是盯著那個一身赭色布衣的清瘦身影。忙碌過后，胡女阿眉和劉妻都進了屋子，若昭卻仍然站在院子里，靜靜地，如一棵細柳。

在這一瞬間，韋皋忽然感到，自己或許一開始就錯了。他對她的關注，既不是因為多年前長