此前韋皋已告訴過若昭，為韓愈投卷至禮部李揆處。然而臘月未至?xí)r，李尚書終因年邁遇疾，溘然長逝。今歲知貢舉的，是禮部侍郎薛播。

薛播亦是進(jìn)士出身，任過中書舍人。當(dāng)初韋皋在御史臺供職時，同一道宮門進(jìn)進(jìn)出出的，與薛播亦有幾分交情。韋皋幫人幫到底，正月初還拜訪過薛侍郎府上，再次提到了韓愈。

韓愈的兄長韓會在世時，任過起居舍人，薛播了解韓愈的身世淵源后，一口答應(yīng)韋皋，在分寸得當(dāng)?shù)姆秶鷥?nèi)，為韓愈通榜。

這些周折，鄭注來皇甫府上為若昭開安胎的方子時，陸續(xù)說與給她聽過。

因而，若昭想來，只要韓愈在素來不擅長的詩賦那場能順利過關(guān)，問策的場次，應(yīng)能取得佳績。畢竟這位才十六七歲的少年，寫出的文章，不論辭章的華彩，其載道之力和嚴(yán)深之風(fēng)，已未必遜得陸學(xué)士幾分了。

此刻，若昭見韋皋寥寥數(shù)語后，目光已然投向榜前亂哄哄的人里，顯是急著要尋到韓愈。

若昭心慧，覺察到韋皋所表現(xiàn)出的，似乎不僅僅是為小友落第而遺憾，而是流露出一絲緊張。

但韋皋畢竟是京城的金吾衛(wèi)大將軍，縱然未著甲袍，氣勢不會墮了幾分，于人群中也分外醒目些，不太好擠到榜下尋人。

恰在此際，眼尖的婢子桃葉拉了拉女主人的衣袖“夫人，奴婢看到小韓郎君了！”

韋皋聞言，順著桃葉的手指方向看去，果然見韓愈低著頭從人群里鉆出來。

韋皋松了口氣。這小韓郎君，還是自由身。

……

隔著兩個坊，依然能聽到皇城根下不絕于耳的敲鑼聲、喧嘩聲、賀喜恭維的笑聲。

崇仁坊的西北角，酒肆二樓的雅間之中，韋皋和若昭，瞧著垂頭喪氣的韓愈。

韋皋首先打破僵冷的氣氛，壓低了嗓子道“問策勸課農(nóng)桑，你去說僧尼之事，已然離題遠(yuǎn)矣，偏偏你還將京畿的寺院，不分大小，一一針砭，用辭又那般不給天子和朝廷留情面。你以為你是誰？是當(dāng)年的魏徵魏國公？你夏末即到了長安，莫非不清楚，鑾駕回京后，圣主與韋賢妃已經(jīng)幸過好幾座京中大寺。”

韓愈方才在禮部南院知曉自己落榜，正無比失望間，忽被韋、宋二人尋得，不由分說地就拉出皇城，來到這個清凈的酒肆中。

現(xiàn)下他聽韋皋道出原委，恍然大悟之際，一股認(rèn)死理的少年意氣噌地拱了上來。

“韋金吾，進(jìn)士一科正因?yàn)橐噯柌呶恼拢艢v來教天下讀書人頗為景仰，視為圣主廣開言路之舉。放眼如今京畿數(shù)道，僧尼及雜人重役等不歸農(nóng)桑者，不可勝數(shù)。寺院又侵奪田地，更是雪上加霜。若任此狀繼續(xù)泛濫，那些真真假假的僧尼，待衣而食、待蠶而衣，教黎庶良民們，怎么還能心甘情愿地接受朝廷勸課農(nóng)桑之策？就算他們接受了，又哪里有足夠的土地？就算有土地可耕種，朝廷卻在另一頭免除僧尼的賦稅，那勢必在這一頭加重了田桑者的賦稅，豈非又要逼人做去做逃戶？”

韓愈氣勢如虹，侃侃而談，說得韋皋啞口無言，卻說得若昭心中暗暗贊許。

她大致聽明白了，也大致猜想到，在問策一試中直言的韓愈，揮灑成就的這篇文章，過于犀利。經(jīng)歷了叛亂與流亡的天子，在禮佛的態(tài)度上，與剛剛登基時，已大不一樣，何況京城內(nèi)外的大寺大廟，因各種特權(quán)誘人，本就吸引朱紫權(quán)貴們與其勾連。每年科舉中，登榜進(jìn)士的詩賦與策論，都會立即流傳開來，寫下如此文字的小韓郎君，還怎么可能進(jìn)士及第呢。

可是，才十七歲的韓愈，說得難道不是振聾發(fā)聵之語嗎？若昭想到數(shù)月前自咸陽回長安的途中，看到饑民逃荒、沿途倒斃甚至自相殘殺的修羅地獄般的場景，從心底覺得，韓愈所言，強(qiáng)過太多徒有精麗辭藻、實(shí)則空洞