無物的應制文章。

若昭忍不住脫口而出“寫得不錯，晉、宋、齊、梁以來，天下民生凋敝，未必也不是因為大興佛事、僧尼偽濫之故。”

韋皋微微側頭，捕捉到了若昭眼中的慨然和驚喜之色，也知她欣賞韓愈雖年少卻敢仗義執言，但京中官場的險惡，又豈是小小讀書郎和纖弱的婦人能真正省得。

韋皋仍是面無慍意，但口吻中的嚴厲越發鮮明了些。

“退之，知貢舉的，雖然是禮部，但判卷時，必會有吏部明公以及內學士在場。此前薛禮侍已然有為你通榜之舉，算來是你半個座主，恐怕宰相們也已知悉。然而你這樣大發一通宏論，有沒有想過，會給薛禮侍帶來多少麻煩？禮部侍郎知貢舉，往往一任三年，薛禮侍本是能慧眼識賢才之人，但倘若此次被人抓了把柄，不再知貢舉，有多可惜。少年郎自負持志磊落固然不錯，你還不到弱冠之年、初次應考下了第，也不算大事，可是，我韋皋在此仍要說一句，一介文士，若真的要做社稷之棟梁，還是要懂得收斂和迂回。”

韓愈垂著眼皮，不再作聲。

但他心中實在太沮喪了。

并非埋怨韋皋，他也知道，韋金吾自己是因門蔭入仕，卻對一個赴考進士的楞頭小子幫襯至此，已是疏為難得。

韓愈失望的，是他終于親身經歷的科場，更準確地說，是科場背后的朝廷。

他本以為，帝國好不容易平息了一場大叛亂，天子又表現出勵精圖治的風范，那么，“嗣貞觀之功，宏開元之理”的局面，想必也是可期的吧。而“為君推誠、為臣盡忠”，難道不是這個局面最好的注釋嗎？

圣主，怎會縱容考官和考生因言獲罪之事發生呢！

但事實打了小韓郎君的臉。

日光之下，終無新事。

暢所欲言，而不是道路以目，原來在哪朝哪代，都是圣主一時興起的口號而已。當真你就輸了。

韓愈重重地嘆了口氣，向韋皋和宋若昭拱手道“愈少年莽撞，辜負了兩位的奔走引薦，愈此番落第事小，只愿莫連累了薛禮侍。”

韋皋見這小郎君面容凝重卻言語真誠的模樣，感慨他雖性子耿直，心地畢竟善良，遂稍稍緩和了口氣，安慰道“陸學士今歲已轉為中書舍人，故而判卷之時，學士院來觀瞻的，是韋執誼韋學士。我與韋學士略有交誼，會請他斟酌。”

言罷，稍加思慮，又向韓愈問道“接下來，退之有何打算？”

韓愈面上窘意浮現。他相信鄭注不會趕他走，然而堂堂青壯兒郎，繼續白吃白住，實在抱羞。

若昭心領神會，幫他解困，對韋皋道“韋金吾，你可識得同僚中有小郎君正值幼學之年的？或可聘退之為家師，教他們讀經史，退之也可用師資酬勞，繼續留在長安，準備明年的春闈。”

若昭最后那幾句，說得實在有些勉強。韓愈這不知深淺地著文，明年、后年，薛禮侍哪還敢取他及第。

但韋宋二人也知，這小韓郎君是個一心要以進士科進入文宦仕途的，雖初次赴考就險些惹下禍事，哪里會甘心就此蟄伏。

韋皋更早知曉放榜結果，以及期間的隱患，他也有能力比若昭謀劃得更周到些。

“皇甫夫人所言，恰是韋某所想。但長安的達官貴人，哪家不是盯著每年科舉中的風聞甚至秘辛，只怕退之謀職不易。韋某駐守奉天時，與渾公瑊有了幾分同袍血戰的交情，而渾公又和河東馬燧私交不錯，如今還一同在打李懷光。渾公家在長安，但馬郡王的幾個小郎君都住在北都太原，不如，我引薦退之北去太原馬郡王府上，教習他的小郎君？畢竟退之的阿兄曾是起居舍人，這般家學，馬郡王想來也是看中的。”

韓愈聞言，仿佛暗夜里迷迷瞪瞪的人，忽然看到一片燈火，