仲夏，京西北門戶，奉天城。

午后，乃是白晝中最為熱浪滾滾的時候。烈日的威力不可小覷，便是在黃沙上站立片刻，都仿佛置身火爐中，被炙烤得透不過氣來。

主城門下十來畝的練武場上，神策軍將士們卻頂著驕陽，練習(xí)在飛馳中以箭矢命中目標(biāo)。

唐人尚武，帝國初創(chuàng)至鼎盛時，馬政卓有章法，民間私蓄良馬亦數(shù)量眾多，因而無論軍民，馬術(shù)普遍精湛。

但在馬上作戰(zhàn)，與僅以馬匹為行軍趕路、或打球娛樂的工具比，要求高得多。

駐守奉天城的這支胡人神策軍，興元元年由皇甫珩在長安奉旨招募后，并無騎、步之分。待到城郊開訓(xùn)時，先取身長六尺左右、灼然闊壯、臂力過人者，暫為越騎。繼而，對這些騎卒，皇甫珩依照父輩留下的簡單兵書所記，一一測試靜射長垛、行進中射草人、步射披甲偶人、連續(xù)舉重（兵器）等，進行真正的篩選。

胡兒本就更善馭馬，胡法控弦的技法更是了得，因而關(guān)乎騎射的本事，這些神策新軍倒并未顯得太生澀。但作為副將的何文哲，同時向皇甫珩提出，騎兵不僅是作為長兵（射箭）力量存在的，還要投入戰(zhàn)陣中，靠沖擊力打擊對手，故，手中長矛在高速沖擊中的精準(zhǔn)操縱，亦是關(guān)鍵。

于是，在其后的訓(xùn)練中，何文哲常在校場上設(shè)置距離不一的土堆，并在土堆邊樹立戴有頭盔的人偶。騎卒們必須以各種人數(shù)為陣型，加速穿過土堆時，以手中長槍挑落人偶上的頭盔，人偶卻不能倒地。

最開始，皇甫珩也對何文哲的訓(xùn)練方法贊不絕口，并且還根據(jù)自己在涇州的實戰(zhàn)經(jīng)驗，在操練時將騎卒又投入“重騎”、“精騎”和“輕騎”的不同場景。

“重騎”即人馬皆裝備護具，“精騎”為人披甲、馬不具甲，“輕騎”為人馬皆無護具。

時而披甲、時而不披甲，有利于新卒們適應(yīng)在曠野上縱馬沖擊敵方陣營時，操控長槍的靈活性不同，以及馬奔跑速度和變換方向的不同。

然而，自從皇甫珩被吐蕃人放回來并重新回到奉天城后，何文哲發(fā)現(xiàn)，校場上的情形，有了變化。

另一名副將，突厥后人默沙龍，自稱根據(jù)皇甫大夫開赴平?jīng)銮暗慕淮趫錾蠅驹炀d延起伏的土坡，土坡上又搭筑竹臺木架，綁了高高低低同樣戴著頭盔的草人，并且專挑正午時分命胡兒們分隊騎馬馳過，仰首逆著白晃晃的陽光，引弓射之。

箭桿上皆刻有名字，那些每次都射中盔下眉心部位的騎卒，往往得到默沙龍的重賞。

何文哲看了幾日，莫名覺得有些蹊蹺，問起默沙龍緣何如此，默沙龍深陷的雙眸中閃過一絲輕蔑，笑道:“咦，文哲兄難道貞元元年未曾上過靈州前線？哦也對，偷襲鳴沙那次，是某隨著皇甫大夫出征的。文哲兄彼時很得靈州守備李起的青眼，只怕正在靈州城內(nèi)摟著李起送的美人兒歇息呢，自是不曉得，越是往西，越是千溝萬壑，兒郎們當(dāng)然也要練得在谷中仰射蕃子的本事。”

默沙龍出語猥瑣無狀，何文哲本不愿再問，但他忽然意識到默沙龍話中的奇怪之處。

“唐蕃和盟，渾公傳圣主之言，道是能保邊關(guān)百年無戰(zhàn)事，默將軍怎地好像，仍覺得蕃子隨時又要來攻一般？”

何文哲一邊望向校場上穿梭往來的騎士，一邊漫不經(jīng)心道。他不用側(cè)頭，就能感到默沙龍一怔。

旋即，默沙龍就開口道:“不打，不打蕃子，指不定要打那些不老實的藩鎮(zhèn)呢！”

他似乎為自己的應(yīng)變，抖然得意起來，又仿佛為自己壯膽一般，倒帶上了教訓(xùn)的口氣:“文哲兄莫忘了，吾等是神策軍，是天子的親軍，把守著奉天城這京西門戶，隨時西行征伐，可未必就是防秋。若鳳翔和靈鹽的唐人邊軍叛亂了，吾等也是頭一支要為天子平叛出力的