妮兒搖搖頭，“眼下我也不敢確認，只有一些猜想。我相信，電粒子的釋放是自然神秘之門的一次豁然洞開，是朝丹天耶對息壤星人的慷慨恩賜，它肯定會帶來一個無比輝煌的新時代。”

她的話蘊含著激情，但眾人除蘇辛外都沒有什么共鳴。

教皇笑著說“好的，謝謝你今天的有趣表演。但請你記住，有些話只能局限在你的教室和我這里，不可以對民眾講的。”他沒有明言，但妮兒清楚他的意思——不要宣揚神圣電鞭的威力是緣于電粒子。“現在可以告訴我，今天你來求見有什么愿望？”

妮兒向蘇辛揮揮手，后者收拾好東西，向教皇行禮后退出。

教皇見妮兒仍未開口，體貼地問“需要詩人、樂師和尼微回避嗎？如果需要，今天我可以破例允許。”

“不需要的，他們盡管旁聽，想把我的話編成歌曲也無妨。陛下，我想求一個大的恩典。”

“請講。”

“陛下，你知道我癡愛那位地位尊貴的情人。雖然我此生堅持獨身，但還是想為他生育兒女，這也是教規賦予女性的義務。但我不忍心讓他有一個身份卑賤的光身人兒女。”

教皇微微搖頭，“妮兒，就個人意愿來說，我很樂意幫你。但你知道，教廷的抬籍特恩是十分嚴格的，蒙恩的人必須對教廷立下足以服眾的功勛。”

“這正是我的愿望！”妮兒揚聲說，“我正打算為教廷立下一件大功勛。”

教皇與詩人、樂師交換了一下眼色，微笑道“是嗎？說說看。”

“經過對歷史的梳理，我已經實現了從物學到宗教的回歸。我認為，《亞斯白勺書》中的記載，尤其是《蛋房記事》和《出蛋房記》的記載是真實的。在長崖隔斷的西方邊陲，某一片人跡罕至的密林內，肯定藏著《亞斯白勺書》中所描述的蛋房；而耶耶本人就長眠在蛋房內，等待著信徒去喚醒。陛下，我準備用一生時間去找到它，即使不幸在蠻荒之地喪生，我也無怨無悔。”

教皇平靜地盯著妮兒，溫和的目光中暗藏犀利。妮兒知道教皇世事洞明，早就熟知自己對宗教的不恭，當然不會相信她這番忠誠表白。他肯定能猜到，妮兒想尋找蛋房只是出于對考古學和物學的熱情。但他沒理由拒絕自己的要求。畢竟，作為忠誠的信徒，他不能懷疑《亞斯白勺書》的記載。那么，找到蛋房應該是他的職責，物學和宗教在這兒殊途同歸。

妮兒又說“陛下，能原諒我的直率嗎？”

“請講。”

“陛下，每人都熟知《亞斯白勺書》中的四條戒律永遠不要丟失匕首和火鐮——息壤星人一直在做；永遠記住算數的方法和記載歷史的文字——人們一直在做；十五歲就行播種之事，多生孩子——也一直在做，只是生育年齡有所推遲；每人一生中必須回蛋房一次，朝拜耶耶——唯有這一條沒能做到。并非信徒們不虔誠，而是因為蛋房的具體所在已經在時間長河中迷失。我們只知道它在長崖之西的密林中，因此只堅持了每天向西方的朝拜。但是，如果能找到蛋房，那么每個信徒就能踐行第四條戒律了。當我們離開人世去天堂服侍耶耶時，就會更加無憾。”

她以殷切的目光看著教皇。這是一條更為堅實的理由，相信教皇無法拒絕。

教皇久久沉吟著，目光平靜。良久他說“妮兒，我很贊賞你對教廷的忠誠。這很好。你是一位了不起的物學家，但沒有敬畏的物學是很可怕的。希望你繼續保持對朝丹天耶的敬畏。”

妮兒虔誠地點頭，但心中有點兒忐忑，她知道自己無論如何算不上對宗教有敬畏的人，教皇對此心知肚明，所以這番勉勵實際是在敲打她。

教皇又說“相信你剛才在晨禱的現場已看到了信徒們的虔誠。對朝丹天耶的信仰是息壤社會的基石，它承載著社會的穩定、民眾的衣食，甚至物學