事到如今，場上的形式已然呈三足鼎立之態勢，平西王府、悉檀禪寺、噶舉僧派各占一足。

其中平西王府視悉檀禪寺為大理木家安插在雞足山上的釘子，噶舉僧派也向來想拔除漢地佛門的這枚暗樁，故而悉檀寺一方天然就處于不利處境。

幸而鼎足之勢也有其好處，例如眾寡之別一旦稍有差池，往往足以左右局勢，悉檀寺如若想要贏下死局、撐到最后，就須要費盡心計地改變眼下劣勢。

只見弘辯方丈不顧旁人詫異，怡然自若地立在當中，神情語態既像是游說請旨，又像是在鳴鼓陳狀，眼下竟是把姿態放得很低很低，似乎只求平西王府還他個公道？

這就不禁讓眾人起疑，這樣的態度在平日里自無不可，但放現在就極為讓人費解——

要知道，這是悉檀寺僧眾開場至今，第一次作出的主動反擊，就這？

參照兩外兩方的攻勢，平西王府的說辭剽急險僻，噶舉僧派的態度威懼并施，都已經圖窮匕見了，為何弘辯方丈還在這里故作君子姿態，難不成是死到臨頭了，還想步宋文公的故轍嗎？

吳之茂心下自然更加起疑，然而他所慮之事不止在此，今日心中打定主意，只要自己不被說動，那么任由弘辯方丈怎么巧舌如簧，也終究無濟于事，便點了點頭，示意允可。

“多謝吳總兵。”

弘辯方丈得到允許，不緊不慢地轉過身去，悉檀寺僧眾之中便有一名老僧，手持竹杖趨步上前，白發蒼顏尤為醒目，看起來比在坐僧眾都要年長。

只因平日里的弘辯方丈出行，也都會命僧眾最老的大凈禪師隨同，因此直至這名老僧走出人群，悉檀寺僧眾中才有人悄作疑聲，發覺這人并不是往日熟悉的老禪師。

“阿彌陀佛，老僧自號青竹，出家于南寧崇善寺。見過吳總兵。”

這名老僧悄然出列，正是此前與江聞等人并肩進山的青竹長老，他見到安仁、品照等人安然無恙，連帶駱霜兒也順利救出，雞皮鶴發的臉上展顏一笑。

吳之茂冷冷說道：“青竹和尚，你有什么舊事要提？”

青竹長老上前合十施禮，用年長者特有的氣虛聲音說道。

“啟稟吳總兵，老僧曾于崇善寺遭遇一樁命案，多年來煩惱熾然不曾熄減，得蒙弘辯方丈照拂，今日才得吐露此事的機緣。”

吳之茂皺眉，不耐煩地說道：“南寧的命案，該歸兩廣總督李棲鳳來管，你找我有什么用？”

“阿彌陀佛。老僧之所以多年來盤桓于雞足山不去，便是因為此地與命案牽扯最深，一身罪孽唯有在此處能夠洗清，如今吳總兵既然奉平西王爺之命，前來雞足山理事，自然合該由吳總兵主持正義。”

青竹長老的話說的滴水不漏，變相地也是奉承了吳三桂對云南的統治地位，面對這樣的恭維，吳之茂自然不能也不敢推脫謙讓，于是只能沉默下來。

青竹長老隨即轉過頭對場內中人環視一眼，“阿彌陀佛，老僧出家于前明萬歷四十八年，由于才器疏陋、思惟不敏，顧厚顏忝居南寧崇善寺典座僧一職，閑暇時則拂照寺中的游方僧眾。”

“崇禎十年九月，江陰徐弘祖居士前來寺外叩門，形容憔悴，風塵仆仆，與仆二人攙扶一人欲往投宿。徐施主稱此人乃天臺山國清寺靜聞和尚，因與其在洞庭遇險、湘江遭劫，故此身受重傷，急需救治。”

“細問之下，才知徐施主與其相期入滇，一路同行，卻不想竟遭此噩。老僧見其文引無謬，便帶其進入寺中掛單，延醫問藥，竭心盡力。然而靜聞和尚傷勢頗重，又得痢疾，以至于積垢遍體，遺臭滿室，唯有寺僧寶檀頗為殷勤，能不避垢穢，晝夜操勞，故而徐施主頗為動容。”

“靜聞和尚久病難愈，徐施主便與寺中主持商議，將