順勢(shì)休息，等到兩人入睡后都?jí)舻竭M(jìn)入了一個(gè)奇怪的宴席之中，一位披甲神將居于主位。神將自稱「英顯王」，是此廟之主，此番酒席是天帝命令他作出今年?duì)钤脑娰x，于是邀請(qǐng)眾多仙神赴宴共商。

兩人見眾多仙神并未發(fā)現(xiàn)自己，于是便偷聽他們所議之題。一位山神開口說：「以鑄鼎象物為題」，其余仙神紛紛贊同，你一句我一句就洋洋灑灑完成了一篇文章，兩人心中大駭，心中明白這是天機(jī)，當(dāng)即全心全意記住夢(mèng)境之中的這篇文章。

等到兩人醒來后，發(fā)現(xiàn)廟宇中依然空空蕩蕩，仿佛剛才的一切都是虛假，但是兩人交流后得知都做了一個(gè)夢(mèng)，而且兩人夢(mèng)中文章一字不差，心中大喜的二人就按著記憶謄寫完文章繼續(xù)趕考去了。

等到省試開考后，二人一看題目，果然是《鑄鼎象物賦》，可奇怪的是坐在考場(chǎng)上時(shí)，無論兩人如何回想，竟都想不起那篇被他們謄寫完后早就背得滾瓜爛熟的文章中的任何一個(gè)字。兩人失魂落魄的出了考場(chǎng)后知曉對(duì)方和自己一樣，只能感概一聲這是天意。之后他們無意中看到當(dāng)年?duì)钤鞀]所寫的那篇《鑄鼎象物賦》，與自己夢(mèng)中所見分毫不差，兩人嗟嘆不已，從此不復(fù)科舉。

從這個(gè)帶有志怪色彩的故事里不難看出，宋朝舉子對(duì)科舉的狂熱已經(jīng)有點(diǎn)近乎魔怔了，他們對(duì)自己夢(mèng)中所見所感皆深信不疑，這種看起來很愚蠢的舉動(dòng)恰恰表明了他們心中對(duì)考取功名的執(zhí)念之深。

除了對(duì)夢(mèng)境這種子虛烏有的事情的篤信之外，宋朝舉子也相當(dāng)鐘愛那些能「幫助」他們考中.功名的寺廟。

其中比較有名的，就是北宋東京的二相廟，民間傳說去此廟祭祀上香，就能得到孔子門生子游、子夏傳下妙筆文章，金榜題名。與之類似的還有仰山廟、梨岳廟，各地廟宇所有傳聞不同，但相同點(diǎn)都是只要誠心祭拜就能得到仙人相助，蟾宮折桂，因此這類廟宇在宋朝香火旺盛，常年有宋朝學(xué)子前去祭拜，只求能在科舉中有所收獲。

無論是篤信夢(mèng)境也好，迷信廟宇也罷，其實(shí)都是宋朝學(xué)子出于對(duì)科舉的狂熱而行的荒唐之事，在他們看來，科舉考試想在全國眾多應(yīng)試者中脫穎而出，光憑自己的才學(xué)不夠，還需要上天的幫助，畢竟能考取功名者都是「文曲星下凡」，他們對(duì)怪力亂神之事的盲目崇拜，正是他們對(duì)科舉無限向往和渴望的表現(xiàn)。但是看了這些讓人啼笑皆非的故事后，讓人不禁產(chǎn)生一個(gè)疑惑，科舉的魅力真的大到讓他們這樣盲目嗎？

科舉為什么會(huì)讓宋朝人這樣狂熱？當(dāng)然是因?yàn)樗銐蛭耍纬目婆e從某種意義上來說就是一張通往成功的門票。

首先就是宋朝的科舉制度取消了門第的限制。在宋之前，隋唐時(shí)期科舉已經(jīng)產(chǎn)生，但是仍然有舉薦制的影子存在，到了宋朝科舉制變成了再無門第限制，無論出身人人皆可應(yīng)試，不管是豪門子弟還是赤貧人家，只要有真才實(shí)學(xué)就能通過科舉制入朝為官。對(duì)比一下歷史上的察舉制和九品中正制，科舉制的公平最得人心，因此宋朝無數(shù)寒門學(xué)子將此視為自己一生的奮斗目標(biāo)，在這種情況下產(chǎn)生的全民勸學(xué)風(fēng)潮和對(duì)科舉考試的狂熱是很合理的事情。

其次就是參加科舉具有一定程度的優(yōu)惠政策。在宋朝，省試過關(guān)者就是舉人，舉人在宋朝律法中享有相當(dāng)程度的優(yōu)待：

「曾赴禮部省試者，犯徒以下公罪及杖以下私罪者，允許.贖。」

舉人在犯罪時(shí)能夠得到相較于白身無功名者的優(yōu)待處理，而且可以免除徭役，減輕賦稅錢米。古代百姓要承擔(dān)徭、賦等義務(wù)，為統(tǒng)治者服務(wù)，但是舉人身份可以讓讀書人免除徭役勞動(dòng)，并且賦稅優(yōu)待，在這樣的鼓勵(lì)政策下，即使參加科舉沒能進(jìn)士及第，也能通過努力獲得來自國家的優(yōu)待，所以宋朝人才擠破頭皮也要成為千軍萬馬過獨(dú)木橋

中的一員。