剩下都是女子。

有八個人。

年齡最大的剛三十歲，小的才十二歲。恰巧，這最大的和這最小的，是一對母女。

牙子說：“玉氏心靈手巧，琴棋書畫都有精通。”

這女子姓玉，喚作玉紅。她姑娘叫玉珍。

玉紅原本是個青樓里的清倌人，聽說還做過花魁。后來被人贖身，做了人的妾室。可惜天有不測風云，丈夫得病橫死，她母女被當作災星趕了出來，勉強熬過一段時間，積蓄用光，只好出來找活兒干。

因著租住牙子家，與牙子婆娘認得，這便求上他，牙子把她母女帶了過來。

牙子解釋道：“陸老爺，玉氏雖然根底不好，但她會的東西多；琴棋書畫、女紅縫補、唱曲兒跳舞，皆無不會。她這樣貌一般人吃不住，我琢磨著陸老爺您不是一般人，這便通知她，帶她過來。要是陸老爺您不滿意，小人這就帶她走。”

玉紅無疑是絕色。三十來歲的年紀，正如五月的桃兒，熟透了。精致而略顯蒼白的臉，洗得發白卻規規整整的衣著，還有那我見猶憐的神情，等閑男子見了，怕是按捺不住。

陸恒多瞧了她幾眼，點了點頭：“帶來了就留下吧。”

便招她過來：“因著我不常住此處，這園子需要管家。你的出身和經歷，當可待人接物、掌管園中內務，你便做個內務的管家。我不在時，把我這園子看好。”

玉紅聞言大喜，忙盈盈一禮：“謝謝老爺收留，謝謝老爺收留。”

陸恒擺了擺手：“叫聲東家即可。”

然后對其他人道：“你們以后就在我這園子做工。灑掃清潔、保養園林，我歷來是個大方的人，不會教你們吃虧。但若與我陽奉陰違，搞些鬼鬼祟祟，那便不要怪我下狠手。這叫做勿謂言之不預。”

一群人忙道不敢。

陸恒又對牙子道：“這蘇州城里，可有什么坐地虎一類的人物？”

牙子忙道：“若說坐地虎，當屬趙老爺。”

他聲音放低：“陸老爺，趙老爺可不是等閑人物。他與官府、洋人關系都不錯。手底下還養著一票打手...”

陸恒哈哈一笑：“挺好。”

便說：“我看你辦事伶俐，可有興趣到我這園子做個外事的管家？”

牙子猶豫了一下，道：“愿意。”

做牙行的牙子，其實也不是多好的事。一是名聲不好，二來收入也不咋地。雖然每完成一單都有中介費，但大頭給牙行抽了，下面的牙子可得不到幾個錢。

若跟了大人物，旱澇保收，那自然最好不過。

在牙子眼里，陸恒就是大人物。誰個一出手兩萬兩銀子不帶眨眼睛的，那不是大人物是什么？

陸恒的確是看他做事伶俐，一時起意。

這園子這么大，總得要有人管著。內宅玉紅管著，外事也得有人看顧。這牙子辦事伶俐，做外事極是合適。陸恒手頭無人，便生出這念頭來。

陸恒道：“與我辦事，不會虧待你。”

便說：“正好，這里一件事，你給我去辦妥。既然那趙老爺是蘇州的坐地虎，你以我名義，請他到我這園子來，就說我請他吃個飯。”

牙子心下一動，這是拜碼頭呢嗎？

便立時答應：“老爺放心，我這就去辦。”

陸恒道：“莫急。”

他讓這些人都圍過來，說：“在我這兒辦事，絕無虧待。工錢比照市面，往上拋兩成。”

然后道：“玉紅，你過來。”

玉紅忙裊裊婷婷道陸恒身邊。

陸恒道：“我不管你以前如何，在我這里做事，就得安心規矩。我讓你管內務，那這開銷，便也交給你。”

說著，摸了兩張銀票給她。

“這銀子先放在你這兒。園子里的開