連皇后很快就揭開了謎底——

在召見駱氏母女的兩日后，連皇后又單獨(dú)召見了“姜佛茵”。

京陵是仿洛邑而建，宮城亦是仿的洛邑的宮殿。

通往長秋宮的路廊腰縵回，姜佛桑頭戴輕紗垂膝的帷帽，完全遮蔽了面容，直到進(jìn)入長秋宮內(nèi)殿方才取下，也并不被視為失禮。

“天水姜氏女，拜見皇后殿下。”

“快快請坐，上茶。”

連皇后跽坐于紫漆描金山水紋幾案后，待姜佛桑行完禮，早有宮人引她到下手鋪設(shè)了象牙細(xì)簟的獨(dú)榻處落座。

“有些事，想必賢叔母已經(jīng)告知，對此，汝可有異議？”

姜佛桑垂眸：“聽?wèi){殿下吩咐。”

連皇后露出滿意笑容：“可知孤為何選中你？”

姜佛桑搖頭，只道不知。

“那日永寧寺中，你所作所為，當(dāng)真以為無人知曉？”

姜佛桑眼神微閃，卻并不如何惶恐。

皇家蒞臨之處，守衛(wèi)重重，選在永寧寺，想瞞過皇后的人確是不易。

她賭的是即便被察覺，以連許兩家矛盾之深，連皇后只會袖手，亦或出于種種考慮添上一把火也未可知。

事實(shí)證明，她賭對了。

姜佛桑稽首：“妾有罪，甘受懲處。”

“許八郎欺婚在先，失德在后，你何罪之有？相反，你之所為，孤甚是欣賞。”

小小年紀(jì)，如此心機(jī)謀事，實(shí)在難得。

恰逢她需要一把刀——刀嘛，肯定要挑趁手的。

連皇后笑容愈加和煦，問她：“對于扈家，你知曉多少？”

姜佛桑回：“愿聞其詳。”

連皇后先與她說了扈氏起家史，又大略提了提當(dāng)下情勢——

南渡以來，朝廷忙著在江南立足，除了連閔的兩次北伐，燕兵再未渡過瀚水以北。更多的精力還是放在防守上，防止北涼兵渡過瀚水，危及南朝。

而事實(shí)上，朝廷要應(yīng)付的遠(yuǎn)不止北涼兵。

宣和大亂，中夏殘荒，堡壁大帥數(shù)不盈冊，多的時候四五千家，少的時候亦有千五百家。

這些堡壁分布在瀚水流域，南北皆有。

而隨著燕朝逐步往北收復(fù)失地，自然而然要與瀚水以南的那些塢壁碰上。

處于南北交匯之地的塢主們，立場十分游移。

說白了，他們不再信任燕室，同時也有自己的利益衡量。所以即便名義上接受了朝廷的封號，實(shí)則并不服從朝廷調(diào)遣。

朝廷既要團(tuán)結(jié)他們的力量來對抗北涼、守住瀚水防線，又要時刻與這些塢主周旋作戰(zhàn)。

前任大將軍連閎在時，對這些塢主分而劃之。那些愿意歸順朝廷的就大加嘉獎，背叛了朝廷的則予以堅決打擊。

連閎因叛被誅后，繼任的許晁延續(xù)了這一政策。

數(shù)年下來，除了少量盤踞地方不聽燕朝號令的豪強(qiáng)，瀚水以南的塢壁已被清肅得七七八八。

所以才能在北涼內(nèi)亂之時順利渡過瀚水，與瀚水以北的塢主合力，將北涼軍馬擊潰。

胡虜既驅(qū)，眼見大片河山又重回自己人手中，朝廷便派出使者前去“招撫”北地強(qiáng)宗。

以扈蕭二家為首的大塢主也確實(shí)接受了朝廷的誠意，一個就任崇州刺史，一個就任豳州刺史，向朝廷俯首稱臣。

然而事情遠(yuǎn)沒有那么簡單。

長期的戰(zhàn)亂，使北方生產(chǎn)凋敝、一片混亂，卻也給那些豪強(qiáng)了肆意發(fā)展的空間。

經(jīng)過多年深耕，他們在北方已經(jīng)扎根極深。

手中掌握著大量塢眾，管理著數(shù)以萬計乃至數(shù)十萬計的依附民，還控制著地方的人口與賦稅，手下的部曲更是被多年來艱苦卓絕的斗爭磨礪得悍勇無比。

——軍事、政治、經(jīng)濟(jì)實(shí)力無不具備，表面為