蕭元度喚人備馬，猶豫片刻，又命休屠回內(nèi)宅替他取了套常服換上。

灰色棉氅下是石青圓領袍，腰系蹀躞帶，再佩一把埋鞘長刀。臨行前想了想，把刀又給放下了。

除了休屠，另叫了兩名府兵，一行人輕裝簡從，打馬揚鞭出了巫雄城。

去的正是姜女昨日去過的城西十里外的馬欄村。

馬欄村坐落在山腳下，周圍群山環(huán)繞，作為曾經(jīng)圈放養(yǎng)馬的地方，雖稱不上沃土良田，至少水草豐腴。

按說這里的百姓過得應該安逸才是，事實卻并不如所想。

一進村，入目全是低矮老舊的房屋。有些屋舍的門虛掩著，偶有說話聲和炊煙飄出，本該是煙火氣十足的景象，卻莫名有些死氣沉沉。

村道上偶有人經(jīng)過，看了他們這些外來客也木無表情，既無好奇，也不打探。

隨便找了幾人打聽，問村里是否發(fā)生了什么事，要么擺手不答，要么匆匆就走，反應著實有些古怪。

直到一位擔糞的枯瘦老丈經(jīng)過，休屠正要問話，一陣惡臭傳來，他趕緊掩鼻。

回頭看了眼站在路邊的公子，就見公子蹙了蹙眉，上前問那老丈：“老丈，這是做何去？”

老丈顫顫巍巍將擔子放下，老眼瞇縫半天也沒認出是誰，最初以為是鄉(xiāng)鄰，聽口音又似是外地的。

噢了一聲，道：“給菜圃上糞?！闭f罷擔著擔子繼續(xù)晃悠悠往前。

蕭元度猶豫片刻，跟上。見老丈擔得吃力，示意休屠將擔子接過。

老丈還以為他要搶糞，“求你們高抬貴手，沒了這些，菜不肯長，吃食又要不夠——”

休屠熏得頭暈，閉著氣道：“老丈別怕，不搶你的，你指個方向，我給你擔過去?！?

老丈起初不敢相信，等確認他所言不虛，這才高興起來，嘴里連夸他們是好人，“有勞。順著小道一直往前，左邊那塊地頭就是?！?

休屠怕熏著公子，加快腳步。

老丈到底有些不放心，奈何腿腳跟不上，漸漸落后。

蕭元度負手走在他旁邊，舉目望著四周農(nóng)田，嘴里隨口問道：“老丈今年貴庚？”

老丈舉手遮著眼，一徑盯著休屠，生怕他把自家糞擔跑了。

蕭元度連問三遍才聽見，想了想，不很肯定道：“有七十了。”

蕭元度點了點頭：“老丈高壽?！?

七十古來稀，這老丈壽數(shù)雖高，命卻不好，發(fā)脫齒搖，走路都顫顫巍巍，還要干這等雜活。

“老丈膝下就無兒孫？施肥弄地之事怎不讓他們來做?！?

“兒子是有，早些年病死了，留下兩個孫兒，都在外頭呢。”

說話間到了那塊菜圃，周圍插著籬笆，休屠打開柴門擔糞進去，聽了老丈的話就道：“你這兩個孫兒也太不像話，竟無一人在跟前盡孝。”

老丈連忙擺手：“他倆孝著哩！上月初還來家看我。家里就這點田，我一人尚能應付，他倆年輕力壯，出去賣力氣才能賺錢?！?

說到這，老丈吁嘆一聲，“都是錢鬧的，若有錢，我那倆孫兒何至離家。也該成家了。”

蕭元度挑眉：“以老丈的年紀，令孫想來也不小了，既是年輕力壯，隨便做些什么營生，也不至娶親的錢也湊不起?！?

“就是！”休屠附和，“該不會是瞞著你在外頭胡混?！?

“外客有所不知，我那兩個孫兒最是勤快肯干的，可再勤快也禁不住——”

老丈欲言又止，似乎有什么難言之隱。

不想多說，又不欲別人輕看自家孫兒，“總之老朽的孫兒在外面做的是正經(jīng)事，他們絕非懶漢?！?

蕭元度與休屠對視一眼，而后搖頭：“我竟不信。老丈，你