過了小半年，吳友德突然想起了他買的雞蛋，估摸著已經長成，就吩咐人去取。

縣吏們到馬欄村走了一遭，不負所望地拉回來三萬只雞。吳友德大喜，忙就讓拿去集市全部賣掉。

一只雞二十七錢，共計賣得八十多萬錢，沒有費半點力，半年就獲利近三十倍。

轉眼到了次年，吳友德又來到馬欄鄉，這回除了買蛋，還看上了坡上吃草的羊，叫來里吏詢問：“不知羊羔怎么賣的？”

如法炮制，果然又獲利數十倍。

第三年春，吳友德再次視察馬欄鄉，看著山上樹木蓊郁，又是喜不自勝……

休屠已經聽得目瞪口呆。

這吳友德真是個大能人，還有什么是他不能“買”的？

老丈嘆氣：“他剛到任那會兒豳州還不歸朝廷管吶，在巫雄任了六年的縣令，花樣百出，年年都有新名目。富庶安寧的馬欄村硬是被他掏空掏凈，家無余財、缸無粒米?！?

沉默的蕭元度突然開口，“吳友德已經離任，今后的日子應當會好起來?！?

“前任走了還有后任，范縣丞已經派人知會過了，縣令雖換新，規矩卻照舊。聽聞這個新縣令胃口更大，羊都看不上，指不定要牛要馬呢?！?

“豈有此理！”休屠氣得拍腿，“我家、新縣令何曾說過這話？老丈你切莫信他?！?

“他是副縣令，恁大的官，怎會說假？都譴人下來催了幾回了，說縣令發了話，要先清往年舊賬，下半年再算新賬?！崩险烧f著，滿臉苦澀，“天下鴰鳥一般黑，他們何曾關心老百姓的死活。都是一樣的，爛心爛腸，都一樣……”

休屠去看公子，發現他已面覆寒霜。

出口的話倒還算平靜：“獨馬欄鄉如此，還是都這樣？”

老丈搖頭：“別處不知，就近幾個村反正是一個沒落?！?

“那范縣丞憑何物問你們催討？”

“有賬條，按了手印的。一年滾一年，哪里還得上，我兩個孫兒就去做河工賺錢了……”

走出柴門之際，蕭元度忽然旋身：“令孫叫何名？”

頓了頓，補道：“我認識幾個做河工的，可替老丈帶幾句話?！?

老丈咧嘴一笑：“那敢情好！我大孫叫邱武、二孫叫邱力，你只告訴他們，勿要惦念我，家中一切都好，讓他們別太累著……”

“邱武、邱力……”休屠一直覺得這名有些熟悉，直至走出馬欄村，才猛一拍額。

數日前，邱武糾伙行劫，還刺死了縣屬殷富，公子聞訊帶兵捉拿，邱武不敵，當場斃命……他那兄弟也死于和衙役的激斗中。

休屠不解的是，既然都走到了這一步，怎不索性狠狠心殺了范廣。

其中一個府兵道：“殷富家往東不遠，便是范廣住宅?！?

也即是說，邱武兩兄弟很可能就是沖著范廣去的，不然哪里不好劫，非要豁命去劫縣屬？

只可惜連搶帶殺了五家，偏偏漏了范廣。

“狗東西，倒是命大！”

蕭元度沒說話，翻身上馬，正欲揚鞭，回了下頭。

艷陽當空，破敗的馬欄村卻仿佛籠在看不見的陰霾之下。

-

春寒雖未褪盡，午間的日頭已有了熱辣之意。

這大半日連碗水都未喝，不免口干舌燥，幸而馳道邊有座茶寮。

幾下下馬進棚，棚里設著案幾胡床，分兩下入座。

店主是個二十多歲的年輕男子，上來招呼，直言無茶，“還剩幾碗酢漿?！?

“那就上酢漿?！?

“欸！”

棚下除了他們，還有幾個歇腳的行人。

其中一個喝了口陶碗里的酢漿，立時