左縣尉孫盛苦范廣已久，領了命馬不停歇，直奔其府邸而去。

從白天到黑夜，掘地三尺，總算大有所獲——先后在其書房、寢臥，甚至庖室、地窖中搜出大量銀錢，還有一箱箱吳友德遺留給他的“債券”，上面一個個血紅掌印，讓人觸目驚心。

人證物證俱全，待要過堂之時，卻突然傳來范廣在獄中畏罪自盡的消息。

這讓蕭元度大為光火。

以為是不堪刑訊。詢問后得知，入獄當晚，先抽了其二十鞭，又笞了三十下，而后命其在一個高出地面一尺、僅容雙腳站立的土垛上站了半宿——孫盛所為皆是依律而行，并無過格之舉。

范廣被酒色財氣掏空的身體如何當得？連夾棍都未及上便已招供，酷虐之刑根本沒能派上用場。

這就更離奇了，既已招供，何必尋死？世上豈有畏刑不畏死之人。

“看守的獄吏都是白喘氣兒的？！”

囚桎犯人時先要搜身，莫說銳器鈍物，便是一件多余的衣裳都不能私留，牢獄內更無房梁，這種情形下還能讓人死掉？

孫盛跪地請罪：“范廣在衙署橫行多年，淫威深重，獄吏見關的是他，不確定他有無再起之日，并不敢像待尋常犯人那樣搜檢，這才……也怪卑職沒有說清盯緊。”

蕭元度叉腰站了會兒，瞥了他一眼：“起來說話。”

死都死了，這時候再說這些也無用。

“值守獄吏全部問責。范廣既死，就給我仔細審審他那些同伙，我就不信，還能人人‘視死如歸’！”

孫盛抬了抬頭，欲言又止。

見蕭元度怒盛，又把頭垂了下去，“是，卑職這就去辦。”

孫盛走后，蕭元度翻看起范廣口供。

范廣吃不得打，倒是把該交代的都交代了。

不僅斂財之道承了吳友德的衣缽，就連與匪寇勾結也是自吳友德始。

吳友德在任六年間，不知害得多少人家破人亡、逼良為寇，為防人尋仇，便想了個以惡制惡的法子。

這個法子便是“養寇自重”。

難怪年年都以剿匪之名向上申報財力支援。卻久剿不滅，甚至越剿越多，敢情是要留著大寇壓制民匪。

吳友德自不可能親自出面與那些大寇聯絡，全都經的范廣的手，劉立山便是其一。

劉立山被滅后，其兄弟劉立水威脅范廣救自己脫身。

范廣唯恐他牽出自己，見劉立水的身份并沒被衙署的人識破，想著大獄內關了那么多匪眾，少一個并不顯眼，這才將其私放了出來。

哪成想劉立水出獄后投了四方寨，緊跟著四方寨又滅于蕭元度之手……

蕭元度屈指點了點口供上招出的另幾名匪寇，森然一笑。

接下來幾日，蕭元度帶人連端了幾個匪窩。

然而孫盛這邊進展卻不大。

該想的手段都用盡了，范廣黨羽個個被抽得皮開肉綻，牢獄內慘嚎聲日夜不斷，得出的也不過是已然知悉的事。

那些人已是找無可招，便是范廣最倚重的屬員也無法交代出更多。

既沒有新的發現，只能暫且定案。

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“夫主打算如何處置那些縣吏？”

忙了一天，傍晚才回到內院就被姜女堵了個正著。這是公務，蕭元度本不欲與她多說。

不知何故，許是想起了前番的“逆耳忠言”，終是開了口，“你既懂民生，也該懂律法，又何必問我？”

這話多少有些嘲諷在內，正如她那句“大將軍何不戰場殺敵逞威，偏偏屈居于小小的巫雄縣城”。

蕭元度說完，瞥她一眼，發現她并未羞惱，也無氣怒。黑白分明的眸子望著自己，似