開始簡單介紹自己，“此生只效忠于我家公子，如今公子命老朽幫助白小姐，老朽自當竭力而為，還請白小姐吩咐。”

他口中的公子自然是指祝彥清。

明人不說暗話，白沐莞開門見山地問：“京城那邊可有消息傳回？”

許五仁也不含糊，立馬掏出一個竹箋雙手遞給她。小小的竹箋呈橢圓形沒有筷子長，拔開蓋子拿出里面的箋紙，上面密密麻麻寫滿字。字跡落入眼底，白沐莞蹙緊黛眉，掌心薄汗滲出。

那么多字的內容總結很簡單，首先皇帝選秀結束，統共選定十七位佳人入宮。選秀由住回慈寧宮的蕭太后主導，仝皇后為輔，身為當事人的皇帝對此興致寡淡。除卻圣旨冊封榮國公府嫡長女李湄若為從三品妃位外，其余為六品貴人或是七品美人。這算是京城目前最值得津津樂道的大事。此外，京城中以魏國公老夫人為首的貴婦好端端感染了時疫，雖尚未大面積傳播，亦是百姓不寧。

光是上面這些內容，足以暴露許多問題。他們離京月余，蕭太后居然就順利從寧安堂搬回了慈寧宮？帝后還樂見其成讓她主持選秀，是阻止未果還是另有緣由？

另外時疫不同尋常病癥，感染需近距離和身患此癥的病人接觸，否則不會輕易染上時疫。旁人暫且不提，單說魏國公府老夫人養尊處優于深宅大院，怎會被人傳染？此事背后似醞釀著陰謀，白沐莞不明所以，隱隱生出許多不妙的預感。

更令她心頭發緊的是京城居然已有傳言稱“太子因好大喜功，以至于巡街遇險”！分明昨晚凌峰塵才寫了奏報命人快馬加鞭送去京城，再快也要十天！昨日才發生的險情，京城早就謠言四起？

“許伯，請問這份密報是何時送到你手中的？”白沐莞眉眼染上不安和焦慮。

許五仁不假思索：“公子的暗莊渠道遍布四海，京城來的密報只需天我們便能到手。這是今早剛送到的。”

哪怕天快得令人吃驚，也說明蘇州郡將要發生的一切被掌控者操縱？幕后掌控者把持全局，行事乖張不拘一格，連宇文曄會去巡街也在那人謀劃中。

白沐莞很是心驚：“這些消息是徽耀傳來的？”

“當然不是。”許五仁搖頭，笑得神秘，“公子手下藏龍臥虎，徽耀算是公子親信之一。現在他直接聽命于您，任何消息不會繞一圈借老朽之手。”

所以她只知祝彥清富甲天下，殊不知他勢力究竟多深？眼下看來還是低估了。以這家竹酒軒為例，明面上是做酒肆生意，實則另有他用。像這樣的酒肆、茶館、戲院、青樓不知祝家總共開了多少，暗處實力必不遜色王公貴族。

“關于京城情勢的密報，是祝大哥讓你告訴我的？”白沐莞邊問邊把密報放回竹箋還給許五仁。

許五仁輕嘆一聲，意味深長道：“小姐已經入宮，京城情況復雜愈演愈烈，公子已在返蘇途中。只是蘇州郡也亂，他不放心您。”

白沐莞垂下眼簾，不置一詞。此番祝霖玉入選是意料之中，想起那日在夏轄縣客棧時，那個明眸善睞的少女悄悄對她講：“我才不想選秀，進宮一點也不好，兄長說他會想辦法讓我落選。”也許她至死不會知道，她入宮板上釘釘這件事正是她心愛的兄長所為。

那樣純良柔弱的少女，一朝入宮伺候年過五旬的帝王，等待祝霖玉的命運除了悲哀只剩凄涼！又是為了家族門楣光耀而犧牲的女子，時下女子地位不及男子，可是肩頭責任不弱于男子。白沐莞與她僅一面之緣倒相談甚歡，這會兒想起少不得心生憐憫。

……

且說京城刮起這陣未卜先知的狂風中傷太子聲名，惹得朝野上下議論紛紛。如此大的動靜瞞不住宇文曄留在京城的暗衛，稍晚片刻他也收到消息。

哐嘡一聲巨響，黃檀制成的書架被推倒在地，屋內來回徘徊的人怒不可言。白沐莞隔