吳鎮啊了一聲，頓了頓，又道：

“趕路也不急于一時，還請留宿莊上，由我設宴款待，大家把酒言歡，事后必奉上盤纏，略作薄禮。”

“那也不必，我與朋友結伴，不多時便要出發，這便告辭了。”

周靖拒絕，略一拱手。

吳鎮還想再勸，卻見周靖轉身大步離去，他只好嘆了一口氣，惋惜道：

“可惜，竟不能結交此等好漢。”

只是，他表面這樣講，心里其實不太高興自己又是重金聘請，又要宴請款待，還打算送錢，姿態放的夠低了，人家卻完全不給面子。6

但沒辦法，這大漢是個有本事的，吳鎮雖然不快，卻不好什么，只好吞下這口悶氣。

管事畢恭畢敬，送周靖出了吳家莊院。

周靖剛走出大門，便有一行人迎面走來，當先一人是個衣著整潔華貴的老頭兒，身邊跟著六七個莊客。

一見到此人，吳家管事趕忙撇下周靖，迎接這個老頭兒，恭敬道：“老太公，您回府了？”

這回來的老頭兒卻是吳家莊的莊主，吳常貴。

“唉，今日我那外室首次來了月事，哭哭啼啼的，當真掃興。”20

吳常貴搖頭，臉色頗為著惱。

他瞅見一旁的周靖，卻是個陌生的大漢，當即換了笑臉，拱手道：“這位好漢請了，不知有何事到我府上？”

管事趕忙湊到他耳邊，簡單將事情了一遍。

吳常貴聞言，撫須搖頭，嘆道：“我那小兒著實唐突了阿生，你去支取二十兩銀子，贈予這位好漢。”

管事急忙稱是，回去拿了四錠大銀，用布兜了，雙手奉上，遞給周靖。2

二十兩銀子不是小錢，一般農夫不知要攢多少年，這份禮物很是不薄。

周靖卻是不接，瞇眼道：

“素昧平生，你給我錢是何意思？”

“只是聊表心意，代我兒賠罪。”吳常貴滿臉誠懇。1

“不必了。”1

周靖瞥了他一眼，扭頭走開。

待周靖走遠了，管事這才敢抱怨：“嘶，這人好生不曉事！”

吳常貴有點掛不住臉，收了笑容，想了想，吩咐道：

“這等人向來喜歡惹麻煩，讓莊客悄悄盯著他，免得他在莊上搗亂，若他乖乖離了村子，就不必管了。”3

“是。”管事應下。

周靖遠離了吳家莊院，想了想，卻沒有立即去村中酒家與李純三人匯合。

他轉頭出了村子，來到田壟邊的土路上，看著在烈日下耕作的黝黑農夫們。

這些農夫面黃肌瘦，頂著烈日，脊背佝僂，和吳鎮一樣滿身大汗，汗水同樣在烈日下反光，手里的農活卻不敢稍停。2

很快，便有地里的農夫注意到了周靖，一邊做著農活，一邊頻頻看來，都是滿頭霧水，不知道這壯漢看他們作甚，實在看得人渾身不自在。

終于，有一個離得近的佝僂老農忍不住好奇，勉強直起腰，朝周靖喊道：

“兀那大漢，你看俺們作甚？”1

聞言，周靖跳下田壟，不顧田里的泥水沒過小腿，趟步來到這名農夫身邊，帶著笑容，開口問出不久前問過別人一遍的話

“老丈，這吳家莊，可曾做下什么惡事？”30

這名老農夫臉色大變，急忙擺手：“沒有沒有，哪里敢有惡事？！”