在操江水師炮火轟擊下，畢自肅撫標(biāo)漕船退回運(yùn)河。

趙之龍死里逃生，但旗艦上水師官兵卻折損大半，包括他的四個家丁，氣得他直跳腳。

他派去問罪的副將怏怏不快地返回，稟報(bào)道：“伯爺，水師錢糧不足，船舊炮老，追擊就是送死。”

“什么！”趙之龍暴跳如雷，“剛撥給你們十萬銀兩，你跟老子說錢糧不足？”

副將面不變色心不跳，非常認(rèn)真地回道：“伯爺，操江水師欠餉五年，您那點(diǎn)銀兩扔下去，一點(diǎn)水花都沒有。”

“你，你，你……”

手指著副將，趙之龍氣得直哆嗦，他是勛貴，哪會不知道軍隊(duì)中的門道。

十萬銀兩，發(fā)到底層軍士手中，估計(jì)一萬兩都不會有，基本被這些將領(lǐng)給貪了。

遠(yuǎn)距離炮擊沒問題，可若要近戰(zhàn)，底層軍士誰愿意送死？

半晌，氣好容易順過來，趙之龍怒罵道：“這種要命的錢，你們也敢私吞，腦袋被驢踢了嗎？”

“伯爺，大家都窮得揭不開鍋了。”

見副將還腆著臉嘆苦，趙之龍怒吼道：“閉嘴！”

他氣得在船艙里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，手反指著副將，恨鐵不成鋼道：“爾得逡巡不前，放虎歸山，痛失大好形勢，罪不可恕，罪不可恕！”

“伯爺，只要錢糧充足，衛(wèi)隊(duì)絕過不了長江。”

聽了副將這一番話，趙之龍恨不得一腳將其踹下旗艦，可心里卻很冷靜，自己敢動真格，沉入江底的將是自己。

氣乎乎坐了老半天，他一臉疲憊地?cái)[擺手道：“收兵，收兵吧。”

回到府上已是傍晚，也不顧詢問戰(zhàn)局的勛貴、文官和蘇松常縉紳們，趙之龍坐在主座沉默不語，臉色甚是陰沉。

許久，他沉重地嘆口氣，正要開口，卻聽家仆稟報(bào)，巡鹽御史來了。

巡鹽御史怒氣沖沖，一把撥開忻城伯府家仆，兩眼怒瞪趙之龍，責(zé)問道：“忻城伯，能給本官一個解釋嗎？”

“解釋啥啊？”趙之龍沒好氣道，“操江水師損失嚴(yán)重，連本伯都死了四個家丁，你讓本伯解釋啥？”

巡鹽御史一愕，隨即怒吼道：“趙之龍，你蒙誰呢？三千衛(wèi)隊(duì)埋伏在營中，誰讓操江水師損失嚴(yán)重，是那些沒拿過武器的漕丁、役夫嗎？”

“衛(wèi)隊(duì)埋伏在營中？！”

趙之龍氣得跳將來，順手從案幾上抓起幾枝鋼制箭矢，朝巡鹽御史扔去，吼道：“睜大眼睛瞧瞧，這是什么？啊！老子都差點(diǎn)被衛(wèi)隊(duì)射死，你特么的還說衛(wèi)隊(duì)埋伏在營中。”

叮當(dāng)！

幾枝鋼制箭矢落在眼前，箭頭上還沾滿赤褐色的血。

巡鹽御史真是瞪大眼睛瞧，一回過神來即搖頭道：“不可能，不可能。一萬鹽丁被屠，除了衛(wèi)隊(duì)，還有哪支軍隊(duì)做得到？”

“一萬鹽丁被屠？”

這下不僅趙之龍大驚，堂中勛貴、文官和蘇松常縉紳皆是大驚失色。

雙方冷靜下來，將戰(zhàn)局分別一說，大家立馬想到一種人。

內(nèi)奸！

掃一眼徐弘基，見他也是一臉驚愕，趙之龍率先搖頭道：“此次謀劃，南京方面只有本伯一人知曉，內(nèi)奸定出在揚(yáng)州。”

“不可能！”巡鹽御史矢口否認(rèn)，“參與此事的，連家底都拿出來了，如何會自尋死路？”

“御史大人，你不會認(rèn)為是本伯泄露了機(jī)密吧？”

“反正不是揚(yáng)州泄的密。”

兩人又要爭吵起來。

徐弘基插嘴道：“兩位，會不會是操江水師泄的密？”

巡鹽御史兩眼剛一亮，趙之龍已滿臉不屑道：“國公爺，不懂就別瞎嗶嗶！揚(yáng)州狼煙升起，本伯才下令追擊，操江水師根本不知情。”

自從成了南京勛貴帶頭大哥，他已經(jīng)不把徐弘基這老東西放