輝兩人都跪下了。

“起來說話吧，你們馬上就要參加鄉試了，朕的恩科特旨下去之后，南直隸各地的讀書人，幾個月之前就來到了南京，在這里復習和聚會，這里面還有近五百名從北方趕過來的讀書人，考生的總人數已經突破三千人，此番鄉試恩科，頗為激烈，朕也沒有想到啊。”

站起身來的向祖江和石明輝，兩人的臉上都帶著苦澀的神情，雖然他們專心于情報的搜集，不過此番恩科鄉試的情形如何，他們還真的不知道，原本以為來到南京參加鄉試的考生頂多也就是千人左右的規模，兩人還有一絲的希望，現如今來到南京參加鄉試的考生突破了三千人，他們怕是沒有多大的希望了。

曹化淳注意到了向祖江和石明輝的神情，臉上帶著笑容開口了。

“足智多謀的向先生和石先生，這是怎么了，害怕了啊。”

臉上帶著苦澀神情的石明輝開口了。

“曹大人說的是，向兄與在下還真的是有些害怕，參加恩科鄉試的同年太多了，向兄和在下沒有時間看書，若是考的太差，無顏面見皇上。”

朱慈烺看了看兩人，不緊不慢的開口了。

“向先生，石先生，讓你們與三千余考生一并考試，對你們的確不公平，此次的恩科，朕本來打算改變考試的辦法，奈何內閣不同意，禮部也不同意，朕也沒有辦法，所以還是按照以往的辦法進行，出考題是督查院那些御史的事情，朕也不知道考題是什么，沒有辦法給你們透露，朕甚至都不知道考官是誰，鄉試與會試為朝廷之大事，為朝廷吸納地方之人才，不能不嚴肅，朕已經下旨，任何人都不得隨意插手恩科的事宜，包括朕都不能夠隨意插手。”

“不過朕還是為你們專門想了辦法，考題肯定是四書五經之內容，你們答題可不完全局限于四書五經，引經據典的同時，將你們大半年時間以來所做的事情，全面歸納總結一下，重點是寫出你們之心得體會，朕直接調閱你們的試卷，若是你們歸納的好，就不愁高中的事情，不過有一點朕要說在前面，若是你們答非所問，連朕都看不下去了，那就不要想著高中的事情，兩年之后再行參加鄉試。”

向祖江和石明輝連忙對著朱慈烺抱拳稽首行禮，臉上露出激動的神情。

“謝皇上之恩典”

向祖江和石明輝很清楚，這已經是天大的恩惠了，就算是他們留在南京拼命的讀書復習，想要從三千多人中脫穎而出，也有很大的困難，能夠參加鄉試的考生，全部都有生員的功名，人家的學識也不一般，可不是吃素的。

南直隸有三千多人參加鄉試，舉人的名額只有五百人，這還是皇上專門下旨增加了兩百人，畢竟有不少北方的考生千里迢迢的來到了南京參加考試，這里面還有不少北直隸的考生。

連年的戰亂，科舉考試也遭受不小的影響，崇禎十四年之后，縣試、府試和院試時間變得不準時，很多考生因為戰亂的緣故無法前往府衙和省城參加府試和院試，無法獲取到生員的功名，也就無法參加鄉試，而鄉試遭受到的影響更大，譬如說北方很多的地方，戰亂加上天災，鄉試完全停止，導致地方生員怨聲載道，他們拼命的讀書，就是想著科舉高中。

此次的恩科，皇上和朝廷是下定決心的，南方各地的鄉試都能夠順利進行，遭受的影響不是很大，北方就完全不一樣了，北直隸、陜西、山西、河南等地的鄉試無法進行，朝廷準許這些地方的考生前往南京參加鄉試，可真正能夠來到南京的考生沒有多少，絕大部分的考生只能夠留在當地。

李自成也曾經在陜西大規模的舉辦科舉考試，可惜的是，參加考試的考生人數太少，絕大部分的讀書人對此是不屑一顧的。

京城方面曾經傳來消息，后金的皇帝和皇太后抵達京城之后，也會開恩科，可惜經過了吳橋之戰和景州之戰