一條崎嶇的山路上，一行人冒著嚴寒前進。周大虎搓了搓凍紅的雙手，向手呼吹著熱氣，心里暗罵這鬼天氣真冷，他看了看四周荒涼的丘陵大山，心中知道如此嚴寒的天氣，今年的收成即是不旱也要大減產。他不由又罵了一句，”該死的小冰期”。

周大虎一行二十三人沒有走官道，而是選擇了自己習慣的羊腸山道，別人也許害怕山中匪盜，但周大虎一行卻躍躍欲試，巴不得碰見一些匪盜一展身手。

路越走越難，映入眼中的只有荒山丘陵，已經走了七天，只見了幾個山戶村落，人都不知道跑到哪里去了。周大虎估計已出了永寧縣境，進如了嵩縣縣境。周大虎沒有一直向東走洛陽——鄭州——開封官道，而是南下偏東走嵩山——伊川——洛陽——鄭州——開封。

為何要走嵩山，嵩山和陜州一樣是毛葫蘆兵主要招兵兵源之地，至成化年間便有流民跑至嵩山開有銀礦，嵩山是當時河南布政司使幾個僅有守備的地方之一，并以參將領守備職，鎮守此地。現在已經似是人非，兵力薄弱，只有一個守御千戶所于嵩縣。

周大虎在陜州家鄉本地不敢以強招人一起參軍，嵩山就不一樣了，多招些人隨自己一齊參軍，即使當不上兵，也可隨軍效力立功升職；也可成為自己的班底。萬一投軍不成，上山自立為軍也能多一份力量。周大虎一行人一邊走，一邊吸取寄宿村寨時的教訓，沿途做了一些簡陋的木盾，但足以防身。

嵩山深山區占百分之九十五，淺山丘陵區占百分之四點五，平川區占百分之零點五，山深林密，山民彪悍勇猛，純樸厚道，迫于地形生計，和周大虎一樣多數山民善射，作戰悍不畏死。

然朝廷因募兵餉銀過多，再加上朝廷對山民桀驁不馴，深有忌憚，防范之心甚嚴，又評只善穿山透林，弱于平原結陣用兵，不堪大用。朝廷日重火器并普遍裝備，加速了毛葫蘆兵的減少。

天色擦黑，寒風在山中呼嘯，吹在臉上猶如刀割一般，周大虎看了看大家，見大家都縮著頭，冒著寒風緩緩前進，他需要安排好宿營地，讓大家在避風處背風的地方，好好的休息一下。

一聲令下，隊伍一行停下，大家席地而坐，周大虎招呼趙民耳語一番，趙民領命叫上隊員李山，和自己一起去找一處避風之地。他們本是山民，經常在夜間進山打獵，山道天黑都不是事。

半個時辰后，周大虎一行人已轉移到一處山凹背風之處，風太大，也不敢生火，以免引起山火，大家只好啃一些干糧，喝些涼水，依偎在一起相擁而睡，都是年輕棒小伙，身上火氣旺，寒冷都頂的住。于體無礙。

第二天一早，風也停了，太陽露出一絲絲暖意，大家隨即整裝待發，單縱行進，大家已習慣了周大虎的隊列訓練和嚴格要求，周大虎在前隊領頭行走，趙民和李山作為尖兵先前探路，周大虎回頭看了一眼行進中的隊伍，越來越有軍伍的風范，心中也欣喜不已。

一行人在山中穿行，已走了兩個時辰，都有些困乏，正在這時，前哨尖兵的趙民、李山匆匆忙忙返了回來。

“隊長，我們在兩里之外發現一隊人馬，有兵器，約有數百人之多，密密麻麻很多人，我們兩人不敢向前太近，只在幾十丈外的石頭后面偷偷監視了一會，就返回來給隊你長報信了。”趙民、李山氣喘吁吁，神色緊張的說道。周大虎已訂立了規矩，有事時叫隊長，無事時叫隊長或叫大哥都可。但大家無事時都會叫大哥，以示親近。

大家一見有情況發生，選了一處平坦之地，紛紛圍了過來，周大虎又讓趙民、李山把情況向大家復述了一遍。

周大虎默不作聲，沉吟片刻，開口道：“這伙人肯定不是官軍，估計是賊寇、或是山匪。”周大虎腦中一閃，又道：“也可能是寨兵，亦民亦匪，乃是土寇。趙民，他們去了何處？”

”向東