雉河渡前，正午的太陽曬著地面，卻無法令人感到絲毫的暖意。百十余只尸鷲于天空中匯聚起來，盤旋著，黑壓壓一片。它們，似乎已經(jīng)提前預(yù)知到，再過不多時，自己便可享用上一頓豐盛的人肉大餐。

冷陽下，人群于空地間圍作了一個并不算規(guī)整的圓。這里乃是一處臨時設(shè)置的刑場，而眼下正被獄卒推搡著走上絞架的，是名面如死灰的年輕婦人。其瘦弱的身軀因為害怕而不住地顫抖著，喉嚨里卻是發(fā)不出半點聲音。

所謂絞架，不過是鎮(zhèn)口一棵孤零零的細葉榕。兩名人高馬大的劊子手一左一右扶著人犯，站上了樹下立的一根細木樁。那木樁只能容得下成人的小半只腳掌，令女子不得不踮起腳尖，以一種奇怪的姿勢緊繃著身體，方能暫時令自己不會從木樁上摔落下來。

劊子手將一圈粗麻繩套在了婦人的脖子上。麻繩的另一端則繞過了頭頂兩丈多高的粗大樹枝。枝頭新發(fā)的嫩芽青翠欲滴，再過上三兩個月便會開花結(jié)果，滿是勃勃的生機，卻絲毫不知憐憫即將在其下凋零消散的生命。

附近的幾根枝杈下，已七零八落地掛上了數(shù)具依然殘留著體溫的尸體。有一兩個尚未死透的囚徒，腳尖偶爾還會猛地抽搐一下，令人不寒而栗。

眼下榕樹前的空地上，圍聚了不少前來觀刑的雉河渡鎮(zhèn)民。他們被兵士用刀阻隔在法場外，卻紛紛伸著脖子，想要遠遠地看一眼那些官家口中的“海寇”，究竟生得什么模樣。

“求求你們，不要殺我娘親！”

突然，人群之中傳出了幾聲哭喊到沙啞的童音，引起了一陣不小的騷動。出聲叫嚷的是兩個看起來不過七八歲的半大孩子，一男一女。樹下吊著的女子立刻便認出了那熟悉的聲音，艱難地抬起頭來，淚光縱橫，終于用嘶啞的聲音從嗓子眼里擠出一句“冤枉”。

然而坐于案前的廷尉卻絲毫不為所動，揮手示意立即行刑。劊子手得令，一腳踢翻了女子腳下踩著的細木樁。繩子當即勒住了人犯的咽喉，深深地嵌入她的皮肉之下。

婦人的面色迅速變得通紅，額頭上的青筋也根根暴凸起來。她被綁縛在一起的一雙手腳在空中瘋了似地踢打起來，整個身體便好似一條剛剛被捕上水面的魚，在空中奮力扭動著，卻完全使不上力氣。

片刻之后，女子的嘴角泛起了一股粉色的血沫，似乎喉骨終被繩索徹底勒碎了。身體也逐漸安靜下來，雙目無力地瞪著前方，漲得通紅的眼眶中，滾落兩行帶血的淚。

“娘親！我娘親不是壞人，你們?yōu)楹我獨⑽夷镉H！”

兩個孩子從法場四周維持秩序的兵士腋下鉆了進來，高聲哭喊著朝榕樹下沖了過去，卻還是被幾名劊子手攔下，狠狠推倒在地上。

“犯婦不是說自己沒有孩子么？這兩個小鬼為何會喊她母親？”廷尉豎起了眉毛，揚起下頦沖著劊子手示意，“既是海寇同黨，那便一同辦了，永絕后患！”

“哎呀，怎地如此狠心！只是兩個孩子而已！”

“是啊，這些犯人看起來皆是些老實本分的百姓，又怎會是什么海寇同黨呢？”

法場外的看客間隱約傳出了幾句議論，似乎也覺得面前的一幕太過殘忍。當兩個孩子哭喊著被送上絞架時，不少人都低頭垂目，更有甚者還當場落下了眼淚。

“人犯絞死之后，還須在此暴尸七日，讓世人清楚同海寇為伍的下場！若再有出言不遜，擾亂刑場者，與賊寇同罪！帶下一個！”

騷亂聲很快便傳入了廷尉的耳中，惹得他當場怒喝起來，嚇得議論紛紛的人群登時又安靜了下去。廷尉將手一揮，獄卒們便麻利地又從臨時搭建的囚籠中拖出了一名老嫗，連推帶搡地提到了上官面前。

廷尉鼻子里重重一哼，只抬頭看了囚犯一眼便厲聲問道：

“那么，接下來便輪到你來告訴我，村子里