元綏十年，七月二十，距離大軍開拔僅剩兩日時間。眼下入夜已深，曄國王宮內一片寂靜，只有國主祁和胤的壽成宮里還亮著通明的燭火。

一隊墨翎衛簇擁著一人由宮外疾步走來，同門口當值的內侍交談了幾句后，對方便轉身進了雕龍畫鳳的內寢。

搖曳的燭火于窓紙上映出了內侍的影子，躬身立于國主榻前奏稟著。可其開口還未說上幾句，便聽見祁和胤略顯沙啞的低吼聲傳了出來：

“他不回汐隱，還賴在城中做什么？讓他走，寡人不想見！”

內侍的剪影登時便嚇得跪拜下去，叩了幾個頭之后匆匆退出門來，硬生生地在臉上擠出了一個尷尬的笑容：

“這個——世子您也都聽見了，國主大病未愈，心情不好，您還是請回吧。”

“要不——你們幾個先回去。我便在這門外陪著父王，也是一樣的。”

如今祁子修的唇上已經蓄起了髭須，帶了幾分成熟。他轉過頭去，揮了揮手示意墨翎衛們散去，臉上卻滿是憂愁之色，任誰看來都是位忠孝節義的儲君。

內侍見狀，立刻又上前一步勸道：“世子，雖然您一片孝心，但這樣在此候著可不是個事兒。秋夜寒涼，若是害您染上了風寒，老奴可實在擔當不起啊！”

然而祁子修卻只是將手一拱，雙膝一彎直接跪在了門外的石階上。內侍見狀，也知道對方心意已決，又不好直接動手趕人，便只能連聲嘆著氣重新站回了門前，不再多言。

此時，年輕儲君的身上只穿著一件單薄的錦袍。夜深露重，剛跪了不到半個時辰，他的頭發上便凝出了一層白色的水汽，渾身上下也難以控制地打起了冷顫。

“世子您這又是何苦呢。也罷，老奴再去替您向國主求求情，即便不見，也讓您去里面等吧。”

內侍清楚，面前的這位世子雖不如歸鴻苑里那個喜著素衣的孩子招國主喜歡，卻是依祖宗規矩立下的儲君。近日來老國主的身體非但沒有好轉，反倒每況愈下，若是不出意外，自己面前所跪之人，十有八九便是曄國未來的新君了。

于是他殷勤地為對方取來了一張狐裘披在肩上，再次推門入了內寢。宮中關系復雜，內侍也都是些七竅玲瓏之人。不知其究竟同國主說了些什么，再次出來時已是滿面笑意：

“世子，國主終于允您進去了。”

“那我可要多謝公公了！”

祁子修也好似松了一口氣，在對方的攙扶下起身，揉了揉酸麻的雙腿，又整理了一下頭上戴的紫金冠，這才小心翼翼地邁步入了門內。

“咳咳……修兒……聽馬公公講，你因心中掛記……咳咳……寡人的身體，今夜便打算在門外一直跪下去了？”

僅僅隔了幾日，床榻上的祁和胤卻已是眼眶深陷，雙唇黑紫，一只腳似已踏入了鬼門關。然而其說起話來卻依然氣場十足，兩只眼睛只是朝祁子修臉上暼了一眼，年輕的世子便立刻拜伏了下去：

“父王年事已高，兒臣卻不能時常侍奉左右。如今您突染惡疾，兒臣夜夜輾轉難寐，故而想為父王祈福，聊盡孝心。”

“寡人這么多子嗣中，除了隱兒之外，也就只有你還有這份心了。你們兄弟二人自小感情最好，希望今后也能一起勠力同心，不要枉費為父的一番期望啊。”

聽長子這樣說，祁和胤的臉上終于露出了些許欣慰，卻仍不忘對其鞭策敲打一番。

“都是祁氏血脈，自當如此。父親的話，兒臣謹記于心！”

“如此……甚好。不過修兒你倒說說看，此次寡人下令出兵討伐澎國，究竟是做對了還是做錯了？為何那日散朝之后，寡人心中總覺有些渾渾噩噩的，卻是連百里愛卿究竟說了些什么都不曾記得了……”

“此事父親所做絕無差錯。正所謂養兵千日用在一朝，我曄國若是任