元綏十年，十二月十八。漛州北境，林心湖。山風撫林，夜梟低鳴。深藍色的天幕自樹梢間的空隙里透了出來，萬里無云，月朗星稀。

逃出暮廬城后，圖婭公主一路上安排了貼身侍從對將炎悉心照料。此時少年人身上的傷已經好得差不多了，卻并未就此離去。一來，是他不愿欠對方的情，希望能于離開之前找機會報答。二來，則是如今已與宛州，與暮廬城遠隔萬里，他實在想不出自己還能去哪里，又該去向何方。

漛州位于大陸東北，與汜州以綾水為界。綾水上游有一條支流，名曰清源河，發源于明泉嶺。二者在月沼交匯后，進而向西注入滄瀾洋。以清源河與月沼為界，南部廣闊的綾北高原是為澎國的領地，而明泉嶺以北的大片原始森林，則是隨國的國境了。

隨國九成人口，皆居住在明泉嶺北麓，臨近碎浪峽的狹窄平原上。其都城九杉，也不過是個僅有二十余萬人口的小城。

然而，其國人善作奇技淫巧。或許是同漛州取之不盡的自然資源有關，各類罕見的礦藏比其余各州豐富得多。故而閑暇無事之時，隨國人便會研究這些由地下開采出來的珍材，做些驚世駭俗的新鮮物出來。久而久之，他們的采礦技術也得到了前所未有的精進。

正因于此，隨國人祖祖輩輩漸漸養成了與世無爭的性格，即便舉國之兵也不過萬余眾。但與之接壤的衛梁與澎國，卻是從未動過北上入侵的念頭。特別是澎國，甚至還曾昭告天下，稱若有人擅自進攻隨國，澎國便會將視之為死敵。究其緣故，十之八九也是因為其國引以為傲的藍焰，需得依靠隨國高超的采礦術，自月沼深處抽取原油，方得制成。

眼下，于這片生滿了參天巨樹的林地里，將炎正獨自一人坐在自己的帳前，以一根小樹枝撥弄著地上的篝火。護送圖婭的朔狄武士們則圍聚在不遠處的另一堆火旁。空氣中飄著陣陣肉香，可少年人卻壓根不想過去湊熱鬧，也不知道該同他們聊些什么。

橙紅色的火光在少年仍有些稚嫩臉上跳動著，映得其眼眸中好似有金色的流光閃動。林地間的積雪也被篝火烤得化了，在厚厚的落葉下匯聚成一條小溪，悄無聲息地流淌著。

咯吱，咯吱，身后一個腳步聲踏著積雪朝將炎的帳前走來，聽起來有些急促，又帶著幾分謹慎。少年對這腳步聲已經相當熟悉了，不用回頭便猜到了來人正是那位狄人公主。

圖婭依然披著那件繡著金邊的紅色大氅，頭上垂滿了烏青色的小辮。在周身白雪的映襯下，仿佛林間的精靈般，占據了那抹最艷的色彩。這些日子來，姑娘每天都會來找將炎說上兩句話。然而看似是交談，其實大部分時間里，都只有她一個人在說罷了。

黑瞳少年沒有作聲，只是抬眼看了看對方，將屁股朝一旁挪了挪，把身下的樹樁讓出了一小塊來。公主卻并沒有去坐，只是立在他對面輕聲問道：

“你怎地不跟大家一起？他們剛獵到一頭鹿，正剝了皮在烤肉吃呢。”

“不用，我已經吃飽了。”

將炎應了一句。倒并非是他刻意表現得如此冷冰冰，只不過實在不明白對方為何總想讓自己融入那些異族之中，也不知道該如何回應——他心中自始至終還是對這些朔狄人存有戒備的，畢竟就在不久之前，這位公主麾下那名喚作都烈的武士還險些要了自己的命。

圖婭仿佛知道少年心中在想些什么，嘴唇動了一動，小心翼翼地繼續道：“我只是——不想讓你覺得孤單。”

“謝謝，我就坐在這里，挺好的。”將炎說著便又把頭低了下去，只是呆呆地盯著面前的火。

“在南人的眼里，我們皆是些未開化的蠻子。但是我知道，你同那些人不一樣，否則也不會跟著我們一路走到這里。”

圖婭仍沒有死心。見對方不愿意多說，她反倒在篝火前蹲了下來，也