隨父親赫連雄心南征北戰，已登基三十余年，這次更是勢在必得，親率三萬王帳騎兵羽林衛馳援。

齊軍主帥驃騎大將軍程天河已年逾花甲，但猶能披甲上馬，雄風不減當年，是碩果僅存的開國元勛，太祖在位時因忠于當時的太子，且不戀兵權，因此并未遭到清洗，這次被姜琮再次起用，任命為兵馬大元帥。而周軍則由赫連大地親自掛帥，遣大將蕭撻為先鋒，這蕭撻武力驚人，所率兩萬輕騎名為龍卷風，是戰力相當于王帳騎兵的周軍最精銳部隊，蕭撻每戰必率先沖鋒，擅奇襲、突襲，是草原部落聞風喪膽的悍將，當慕容豹打開關門，蕭撻率兩萬親騎，一天一夜突襲二百里，清晨時分抵達城外，不作休整，直接沖向正在燕京城外扎營的齊軍中軍。

好在程天河決非徒有虛名，一得知慕容豹投敵就已經開始備戰，發現進兵神速的蕭騎后臨危不亂，當即遣三萬騎兵正面迎戰，讓城內的何晟率兩萬燕騎從側翼進攻，自己率三萬齊騎掠陣?？上菜粕裎涞凝R騎已有二十余年未曾大戰，戰力遠不及北燕騎兵，五萬聯軍在兩萬龍卷風沖擊之下，竟然有崩潰之象。程天河當機立斷，交待監軍太監吳澄領五萬步卒入燕京城加強城防，副帥劉錕率剩余十五萬人沿城墻結鹿柴、挖壕溝、搭拒馬、布弓弩。自己則親率三萬騎兵加入戰局，以八萬騎對兩萬騎。

見主帥當先，齊軍士氣大振，三面受敵的蕭撻漸漸不支，不得不邊打邊退，程天河本不想追擊，但姜琮視此戰為國戰，已下了死令，必得北燕全境，只得冒險進攻。蕭撻一退五十余里，死傷慘重，但章法不亂，敗退三十里后，赫連大地的后續騎兵陸續趕到，加入戰局，齊軍頓呈敗相。何晟一見不妙，更是馬上退出戰局，見機再降大周，燕齊聯軍瞬間就被擊潰，數萬人馬四處逃散，死傷無數。程天河一來想為燕京城防爭取時間，二來得此大敗亦無顏茍活，率親兵兩千騎死戰不退全部戰死。北燕境內多為平原，極利馬戰，赫連一邊遣輕騎四處追擊，一邊集中一萬覆甲重騎、五萬輕騎直撲燕京城。

其實程天河已有預感，齊軍擋不住周騎，唯有清野堅壁、據城死守，待周軍糧草不濟，自會退軍。之所以不是全員進城，是因為燕京城小，如全員進城，為周騎所困，幾日功夫就會彈盡糧絕，不戰而敗。而在城下布防，加上城頭的強矢勁弩，周軍極難圍城。故臨走布置實為上策，可惜身為樞密使兼兵部尚書的副帥劉錕自認是皇上心腹，嫉恨本已隱退的程天河官職壓過自己一頭，不聽監軍吳澄勸告，執意領五萬步卒進軍，想在騎兵得勝后搶奪戰果，而城外布防亦不果斷，陣形松散。

待那五萬步卒趕出二十余里，得知前方騎兵戰敗，不是就地布防，而是急急后撤，陣形大亂，后方追至的周騎不廢吹灰之力，輕易就將這五萬步卒消滅，僅劉錕等十余騎逃回城內。所幸老太監吳澄曾隨太祖征戰，還算老道，強令城內兵丁壯士上城墻死守，關閉所有城門，并令城外十萬守軍拼死結陣拒敵。可憐城外尚未完成布防的十萬守軍在北周鐵甲重騎的沖擊下，死傷慘重。直到天黑周騎收兵后，吳澄令五萬城內守軍出城會同城外殘兵連夜布防，總算有了喘息之機。

再說這周軍經過一天一夜的趕路、拼殺，也已疲憊至極，加上都是騎兵，無法攻城，故當夜就在城外二十里處扎營，此后幾天也不急于攻城，一邊四處追殺潰軍，一邊就地征集糧草，想待城內守軍斷糧后不攻自破。周軍有一支追殺逃散齊騎的輕騎，約一萬人馬，一時追得興起，在燕京城南百里處與姜琮的御林軍不期而遇，自以為齊騎羸弱、不堪一擊，率先發起進攻，不想那五萬皇家騎兵乃齊國最精銳的軍隊，加上御駕親征，士氣高昂，人人爭先，竟是將不可一世的周騎殺得大敗而逃。

姜琮知悉前方敗績，又急調國內兵馬馳援，一面向燕京城輸送兵員糧草，一面在黃河兩岸加強布防，但也不敢主