講到北魏后期，爾朱榮是一個繞不開的人物。其人之于北魏朝廷，功過俱著，亦足令人嘆為觀止。

爾朱榮，北魏北秀容人士，契胡酋首，世襲領民酋長。

爾朱榮的第一桶金無疑來自家族部屬的傳承，北魏太和年間、即公元494年，孝文帝遷都洛陽開始漢化改革，其舊都平城周邊諸依附勢力無疑得到了松綁，獲得一定獨立發展的空間。

直至六鎮起義，爾朱榮初登歷史舞臺，所擁人馬四千，以五口一戶、一戶一兵計，當時爾朱氏所統契胡部族起碼已是擁有兩萬部眾的大部族。

爾朱氏勢力能夠在北魏末期抓住特殊的歷史機遇而崛起，與爾朱榮的個人經歷與素質也密切相關。

早在北魏孝明帝初年，爾朱榮襲父爵伊始，便以邊鎮酋帥的身份入朝擔任直寢、游擊將軍，成為北魏朝廷禁軍將領，并結交了相當一批禁軍將士。

除此之外，爾朱榮與北魏宗室也擁有尚算密切的殷勤關系，其妻為北魏宗室南安王元楨之女，其女為孝明帝元詡嬪妃。

入直宿衛的經歷，和與北魏宗室的姻親關系，讓爾朱榮有別于一般邊境酋帥，擁有更廣闊的政治視野和抱負，而這些也成為他日后以邊酋入主洛陽的資本之一。

六鎮起義爆發后，爾朱榮領地秀容川地當六鎮下沖，因北魏官軍與六鎮豪強的抵抗并未直接遭受叛軍沖擊，成為六鎮豪強鎮民南遷的接納地之一。

爾朱榮也因其不菲的軍事實力積極參與到六鎮起義相關的一系列平叛活動中，在這一時期，大量的六鎮豪強加入到爾朱榮的勢力中來。

其中便包括懷朔鎮竇泰、孫騰、厙狄干、厙狄回洛、步大汗薩、侯景等，武川鎮賀拔允、賀拔勝、賀拔岳三兄弟與侯莫陳崇、侯莫陳順、寇洛、若干惠等。

這些人有的在起義伊始便直接投奔爾朱榮，有的則在遭到六鎮起義沖擊后加入其隊伍。

而作為第一階段起義首領之一的破六韓孔雀，也在起義失敗后率領部曲萬眾投靠爾朱榮，其子即后來的東魏將領破六韓長。

525年八月，六鎮鎮民再次叛于河北，這又給了爾朱榮勢力發展了絕佳機會。作為武川鎮豪強首領的賀拔岳兄弟們，即在這一時期陸續投靠爾朱榮。

爾朱榮的勢力增強，不唯表現在對六鎮兵變的打壓與吸納，還表現在對北魏官方勢力的打壓。

526年，爾朱榮官職已經達到安北將軍，過境肆州，因肆州刺史尉慶賓忌之不出，爾朱榮直接引兵攻掠奪取肆州，并以其叔父爾朱羽生擔任肆州刺史，朝廷亦不能治之。

河北兵變愈演愈烈，其內部也是矛盾重重，懷朔鎮高歡等亦輾轉投入爾朱榮的隊伍中。

六鎮豪強之所以不約而同的向爾朱榮靠攏，其一在于爾朱榮其時已經坐擁并肆之地，可以一個相對安穩的休養環境，其二就在于爾朱榮做大于北境且連接于朝廷，能夠給這些六鎮豪強們一個比較可靠的上升空間。

關于后者意圖，懷朔鎮豪強高歡在加入爾朱榮隊伍之后言行可作為一個典型。

高歡初投杜洛周叛，后投葛榮，加入爾朱榮隊伍的時間已經不早，且因此叛附無常的劣跡，雖有好友劉貴數薦于爾朱榮，仍不得見重。

直至高歡說以霸業，爾朱榮聞之大悅，才將之引為親信。

據北齊書《神武本紀》：神武曰：“聞公有馬十二谷，色別為群，將此竟何用也？”榮曰：“但言爾意。”神武曰：“方今天子愚弱，太后淫亂，孽寵擅命，朝政不行。以明公雄武，乘時奮發，討鄭儼、徐紇而清帝側，霸業可舉鞭而成。此賀六渾之意也。”榮大悅，語自日中至夜半，乃出。自是每參軍謀。

高歡是否真的說榮霸計，此事多存疑辯，這是因為后繼所發生的河陰之變，讓后來東魏西魏兩方政權首領都急于撇清與爾朱