528年四月，因靈太后胡氏毒殺孝明帝，北境酋帥爾朱榮南下洛陽，本是伐叛匡主的義舉，卻因為之后發生的河陰之變，讓此事成為歷史聞名的鬧劇與慘劇。而之后發生的南朝侯景之亂，亦不乏踵此前跡之嫌。

爾朱榮南下之際，河北葛榮所率領的六鎮兵變尚未平定、且叛軍聲勢正值雄大，因此爾朱榮也不可大軍盡出，仍需留置相當兵馬以防守其并肆老巢，隨其奔赴洛陽者不足萬眾。

此時的北魏朝廷內憂外患，河北、關隴的叛亂牽扯了大量的兵力，洛陽的守備力量并不充足，但也不可以說是全無設防。

聞知爾朱榮舉兵南來，北魏靈太后胡氏并其黨徒遣黃門侍郎李神軌為大都督，鄭季明、鄭先護守河橋，武衛將軍費穆屯小平津，可見當時洛陽仍然不失基本的防護力量。

但當爾朱榮兵臨城下時，鄭先護、費穆開門納榮，李神軌不戰而退，以至于洛陽北面門戶大開，爾朱榮兵不血刃的便直抵洛陽。

而在洛陽禁軍整體倒戈之前，爾朱榮已經先于河陽迎立北魏宗室、長樂王元子攸為帝，即就是北魏孝莊帝。

有關此事，還有一段趣聞：榮抗表之始，遣從子天光、親信奚毅及倉頭王相入洛，與從弟世隆密議廢立。天光乃見莊帝，具論榮心，帝許之。天光等還北，榮發晉陽。猶疑所立，乃以銅鑄高祖及咸陽王禧等六王子孫像，成者當奉為主，惟莊帝獨就。

爾朱榮生性迷信，逢事必卜，在河陰之變后也為自己鑄像，數鑄不成才放棄稱帝想法。當然，內里自然還是有著更深刻的政治原因。

長樂王元子攸在諸北魏宗室當中脫穎而出，被爾朱榮選為新君人選，或有一部分迷信的緣故，但更重要的還是元子攸并不是一個全無政治根基的閑散宗室。

史載元子攸：幼侍肅宗書于禁內。及長，風神秀慧，姿貌甚美。拜中書侍郎、城門校尉、兼給事黃門侍郎，雅為肅宗所親待，長直禁中。遷散騎常侍、御史中尉。孝昌二年八月，進封長樂王。轉侍中、中軍將軍。三年十月，以兄彭城王劭事，轉為衛將軍、左光祿大夫、中書監。

在孝明帝一朝，元子攸既擔任過黃門侍郎、中書監等要職，又擔任過中軍將軍、衛將軍等禁軍顯職，文武都有相當基礎。

其所擁有的政治資源，顯然可以補充爾朱榮在朝中根基薄弱的劣勢，大大提高此番政變的成功率。

這也成為之后孝莊帝得以反殺爾朱榮的行事基礎，究其原因就在于爾朱榮政治資本的不足，讓他不能選擇一個絕對的傀儡。

而元子攸也苦胡氏久矣，當爾朱榮派遣親信前往洛陽接洽時，雙方一拍即合，不久后元子攸便遁出洛陽，前往河陽被爾朱榮擁戴為帝。

有了這樣一個甚允人望的新君人選，爾朱榮在洛陽便不可謂無所援應。

至于洛陽禁軍的群體倒戈，原因也很豐富，除了元子攸和爾朱榮各自在禁軍體系中的人脈影響之外，還在于從北魏后期便愈演愈烈的文武解體。

北魏孝文帝南遷洛陽，繼而展開轟轟烈烈的漢化改革，此事眾說紛紜、褒貶不一，或謂政體之倒退、亡國之開端，以文明為衰源，難免就有些偏激。

無論文明或野蠻，一個政體之成熟，需要有循序漸進的過程。

東漢末年本就文明分徑之始，至魏晉而入歧途，南朝之所相繼，糟粕實多。北魏政權之進程，顯然并無分辨良莠之底蘊，其統治階級自愚昧而驟入典章，失于迅猛，拙于自糾，步子太大、要害分離。

早在公元519年，北魏洛陽羽林軍便曾爆發動亂。

《魏書》卷六四《張彝傳》詳盡記述了這一過程：“第二子仲瑀上封事，求銓別選格，排抑武人，不使預在清品。由是眾口喧喧，謗讟盈路，立榜大巷，克期會集，屠害其家。……神龜二年二月，羽林虎賁幾將千人