暖和不少，坐在火旁聊家鄉事。

談話間，劉彥隱覺有人在旁偷聽，又似被人盯看……

這種異樣感受，使他不由得想起平兒上山時說的話。

“當時他問我有沒有聽見笑聲，現在我又覺得有人在旁聽，難道真有鬼？”

“假如鬼在周圍，怎么使其露出馬腳？”

劉彥心血來潮，思想一計，拿酒葫蘆小酌一口道：“我與你講個故事聽嗎？”

平兒翻烤饅頭，笑問：“公子講什么故事？”

劉彥說：“是一部雜書上看到的，忘了叫什么名字，大概內容還記得……”

說著他開始講故事。

大致是這樣的：

潯陽東山有只成精的老虎，兩丈多長，吃人無數，凡過路之人遇到它都沒活路。

一天虎精出山覓食回來，對洞內眾倀鬼大叫‘肚子餓’。

眾鬼問：“今天沒遇到人？”

虎精道：“遇是遇到了，只是沒吃他們。”

眾鬼不解詢問原因。

虎精說：“起先遇到一個和尚，一身臊氣我沒吃。后遇到一個秀才，因嫌酸氣我沒吃。又看到一個童生過來，也沒吃他?！?

眾鬼問：“為何不吃童生？”

虎精說：“他榆木腦袋太硬，我怕把牙硌壞?！?

講到此處，平兒哈哈歡笑，同時耳旁風中揚起輕盈笑聲。

“是女子……？”

劉彥一耳分辨，眼眸轉看右肩處，剎那女子笑聲中斷了。

平兒則全然沒聽見那重疊的笑聲，吃著烤饅頭談論故事里的虎精。

劉彥看他毫無察覺，暗說：“除非我聽覺出問題，否則就真有鬼，還是個女鬼?！?

“公子所講故事寓意非常，與我主人所說卻是相似?！?

忽聽松林內傳出老者搭話。

劉彥平兒尋聲轉看，見東林里有一群人挑燈出來。

為首是個長須瘦翁，燈光映襯下他面貌陰冷，隨行其他人各自相貌不善。

主仆詫異之際，劉彥右耳灌入一絲細語，急促告誡他……

“他們皆是為虎作倀之類！妾身冒死相告，公子千萬小心，自尋脫身之法，走得晚恐遭遇不測！”

劉彥眉目微動，被她話驚的頭皮發麻，思維已然跟不上事態變化了。

平兒先回神，攥著樹枝指那群人：“你們是何人！如若鬼怪速速退去，我公子乃正人君子，膽敢……”

“勿驚，莫怕。”

打頭瘦翁停步安撫道：“老朽乃北邙王氏家仆，主人賜名阿大，這些都是我兄弟。今夜我主外出會友，晚些才回來，命老朽在此候你。”

平兒轉看自家公子又問：“可是買主家的阿翁？你一人過來，我看看是不是。莫認錯了人?！?

瘦翁呵呵發笑，提燈籠走向篝火。

“書童仔細看，是不是老朽？”

“是！正是買主家的阿翁?！?

平兒借著光認出來人，內心緊張得以舒展。

劉彥并未放松，因為他感覺不到來者活人氣息。

火光映照此翁臉頰，只見皮笑肉不笑，看似和善，反添驚悚！

“女鬼說他們是為虎作倀之類，讓我設法逃走……”

“他們……到底是人是鬼？”

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