“嫂子和月兒吃飽了嗎？”

“吃飽了，賤妾活的時候也從未吃過這么飽！”

“公子這頓賞飯，少說四五日餓不著?！?

船房內(nèi)，只片刻功夫，一桌香火飯菜被齊氏母女消滅干凈。

小月兒肚皮圓鼓鼓，齊氏也如三月懷胎。

阿九收了香火供桌，劉彥與齊氏攀談，叫她不必拘禮，又問起船外所見。

“剛才我看到一些兵士抬著粥桶出湖，后面有一眾美貌娘子，可是湖伯家出來放粥？”

“正是，那桶里米粥是給鬼吃的?！?

齊氏說：“賤妾與月兒能活到現(xiàn)在，皆靠湖伯家施粥救濟。公子所見那些美娘子，應是東湖諸位郡主?！?

印證猜想后，劉彥從袖中取一張避瘟符放在地上，指道：“嫂子看這張符有礙嗎？”

齊氏走近低頭觀符，看到文光覺得舒適，又害怕符篆上的靈官威嚴，回話說：“看著無礙，就是害怕符畫上神威。好似有個錘鑿，要鑿我腦殼！”

“公子從哪個廟請的符，此符靈驗得很。”

“這是劉公子所畫的避瘟符?！?

慧靜道出君意，說：“公子想請夫人一試符法，看能否驅(qū)除瘟氣。”

齊氏二目驚恐，陡然生懼，可吃人嘴短拿人手軟，這會兒要說不成，還不把吃的吐出來？

阿九微笑讓她寬心，說：“夫人不用怕，此符不傷陰魂，只作驅(qū)邪避瘟之用，不信小奴拿給你看?！?

她說完，小月兒走上前把符揭起，‘啪’地貼在自己腦門上。

霎時間，符紙爆閃霹靂火光，童女身上的疫氣猶如被引燃的柳絮，眨眼從頭燒到腳。

齊氏正要哭，卻見女兒好生站在那兒，雷火只是燒去她身上疫氣，其陰魂沒受任何損傷。

……

東山頂，湖伯廟。

四位郡主在廟門前用香茶，看著下方爭搶粥飯的災民疫鬼憂心交談。

“太湖借來的糧草頂多用幾日，不是長遠之法?！?

“六姐說得對，咱家已無香火養(yǎng)他們，以后借不來糧草，有朝一日必將民變，災鬼都去城里討吃的。那些活人百姓怎受的他們驚嚇?！?

“父親已去西湖找龍君商議，看有什么辦法可行。”

“聽說下邳有一座陰山，乃上古桃止山斷崖落入地中開辟，號稱‘給孤園’‘小陰司’……”

“不如去找那里的娘娘求求情，請她收容這些遭瘟的災民疫鬼？”

“八妹說的，可是下邳陰山給孤娘娘？”

“我知那娘娘身份尊貴……”

“她祖宗乃上古鬼神魍魎，魍魎是天帝少子。因此那娘娘與天帝沾親，本該在天宮享樂，卻犯了戒律，被貶下人間……”

“她無處可去便回了自家封地，重開陰山，設給孤園，收攏世上冤魂怨鬼?！?

“前年沂水遭瘟，一鄉(xiāng)的災鬼都被她收在陰山給孤園，可謂功德無量?！?

“姐姐怎知這么些……？”

七郡主問三姐。

三郡主看下方說：“我聽父親說的。其實父親早想把本鄉(xiāng)災鬼送去給孤園?！?

“十日前，父親化作迷路書生誤入其山，被娘娘的婢女一棒槌打出來?！?

“父親在外告知臨安瘟疫災情，那婢女卻不管這些，說‘你家那邊遭災與我這邊何干，要見娘娘，去找個經(jīng)得沸河苦厄的人來?！?

八郡主驚愕道：“我聞陰山沸河是桃止山上一條溪水，滾燙無比，內(nèi)中苦厄勝過地獄油鍋，莫說人下去，便是神人都要刮去一層皮?！?

“那丫鬟分明不待見父親。”

“誰說不是……”

三郡主不再提此事，嘆說：“只看父親此去西湖商議的如何。此疫如果壓制不下，半個南國怕要陷入疫病。”