從怡紅院出來。西邊晚霞正當絢麗。

走一陣，夜色亦漸朦朧，出了大觀園東邊角門。蓉哥兒稍奇怪，回頭瞧一眼，發現這個名叫小紅的丫鬟竟沒回怡紅院去。

隨口道：“園子東邊的山下是什么地方，竟能與夜色晚霞爭輝。”

林紅玉亦回頭望一眼，只見角門后有一山。山頂迎著西天的彩霞，天際一片紅暈如羞，羞中夾藍帶紫。雖不見太陽星君的影子，它的余暉卻在傍晚云層映現。

晚霞之下，山徑青翠。

有廟觀佛寺藏在山下林中，那里燈火通明，光景同天上彩霞對照。庵廟氣派不凡，光影下花木繁盛格外清幽。

林紅玉笑道：“那里便是櫳翠庵，是妙玉的居所。”

“是哪家的親戚？”蓉哥兒好奇問道。大觀園里還有這樣一人，他卻是不知。

“哪家的親戚，婢子也不清楚。只曉得她本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，因自幼多病，買了許多替身，皆不中用，到底這姑娘入了空門，方才好了，所以帶發修行。今年十九歲，取名妙玉。”

替身消孽的事情自古有之，榮國府代善公便有一替身，就是那清虛觀的張道士。不過能買許多替身的人家，想來是極富貴的。

“又怎么搬進園子里來的？”

“她父母俱已早故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍。聽聞文墨也極通，經典也極熟，模樣又極好。聽說是長安都中有觀音遺跡并貝葉遺文，前年隨了師父上京。詳盡的倒是不知，只知是她師父圓寂后，太太吩咐寫貼請來的。”

蓉哥兒輕道一聲。“倒也是個可憐人。”

林紅玉笑道：“這妙玉還是個奇怪人了。其他道姑尼姑全安置旁邊山上的玉皇廟、達摩庵。偏她被太太請進了櫳翠庵，成了那庵里的小主子。又鮮與她人來往走動，寶二爺、寶姐兒、林姐兒倒能說上幾句話，卻也因她天性怪癖而生分。”

“于庵內清修罷。”

“大爺說得也是。她那山門常年閉著，除了老祖宗與寶二爺過去，外人鮮能叩開。山里花木倒是被她打理極好，二爺還曾指望她指點怡紅院里花草，好讓院里脫俗增雅沾點佛光。”

蓉哥兒笑道：“想來她是不愿出山的。”

“被大爺說準了。”林紅玉道，“寶二爺請她，她也不挪腳步。”

賈蓉稍稍點頭，心里若有所思。只記下這妙玉二字，等明兒再讓人往外打聽底細。

第二日。

近年鮮有往來的小三爺上門了，在寧國府呆了半日，主客皆歡。

蓉哥兒亦放下江南負擔，又寫信往黑山村去。

后晌，賈笑上門。

蓉大爺問道：“西門外的牟尼院可清楚？”

賈笑不解，回道：“大爺要打聽什么？”

“無他，心血來潮，突想問一人底細罷。”

蓉哥兒本來也沒什么在意的，只是琢磨一陣，覺得這妙玉身份特別。一個帶發修行的姑娘，還是父母雙亡，何須西府這樣對待。又聽丫鬟話里意思，這姑娘性子也非是一般家中所養成的。再者，正經的僧尼道士都有底細可查，獨這種出家未出的帶發修行者最易弄鬼。

“是哪個？”

“大觀園櫳翠庵的帶發女尼。”

“是她啊。曾從侄兒媳婦口里聽說過，祖籍蘇州，祖上曾在景德鎮督造瓷器。她家所制瓷器仿古暗合，摹仿前明永樂、宣德、成化之器幾可亂真。后來家里有人官至漕運總督，與咱們賈、甄倆家偶有往來。奈何叔伯早逝，父輩監司庫藏，誤懷一瓷皿，坐死罪，后赦之。如今家道中落，貌美且攬遺產，只能上京避禍。”

蓉哥兒聽了，稍稍點頭笑道：“想來是我多心了。”

賈笑道：“自大爺早年吩咐，入府者底細皆查。男女奴仆過十二歲