當劉備隨著內侍的引領，走過府邸的石板小徑時，正有一個文士負手站在中庭處，凝望著黃昏下花苑的春景，頗有一種雍容華貴的氣度。

聽到腳步聲，文士循聲望了過去，見是劉備，勉強笑了笑，道：“玄德公，你來了。”

這文士正是當今的糜氏家主，別駕從事糜竺。

“子仲兄。”一看對方的臉色，劉備心中就有些不妙的預感，移到他左旁稍后處站定，陪他一起看園外春暮的景色，隨即低聲問道：“可是出了什么事情？”

糜竺別過頭來看他一眼，又轉回頭去，輕嘆一口氣。

“子仲兄，你我一見如故。”劉備見狀，神色一正，誠懇地道：“若有心事，備便是勢單力孤，不能助君一臂之力，莫非還不能直言相告不成？”

聞言，糜竺再次露出一個苦澀的笑容，道：“玄德公，可知州牧如今緊急召見你，所為何事？”

“何事？”劉備微感愕然，他三兄弟來此自是為了援助徐州，解黃巾之亂，本也以為今日陶謙召見他是終于下定決心要出兵了，可如今看糜竺這般古怪的神情，似乎全不是這么一回事。

一陣不自然的沉默后，糜竺仰天長嘆：“吾恐州牧，怕是命不久矣。”

“什么？”

聽到這話，劉備渾身一震，不由失聲叫道：“怎會如此？”

“上月我見州牧時，尚見其身體康健，神采奕奕...”

“州牧已是花甲之年，六十有三。“糜竺道：“去年彭城大敗后，兗州軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓，州牧聞聽此事后，羞怒之下，仰天慟哭，嘔血三升，更是當場昏厥，曾言獲罪于天，致使徐州之民，受此大難！”

“結果前門去虎，后戶遭狼，曹操剛因兗州內亂而不戰自退，卻又有兩萬青州黃巾賊侵犯我境，州牧無暇養病，只得拖著病軀，勉強支撐，到如今，已是油盡燈枯，再也支持不下去了，哎...”

糜竺卻是不知，原本的歷史上，陶謙本是在去年冬天就要壽元耗盡了，有時候生命就是這般奇妙，恰恰是王政來犯，劉備又因為歷史的偏差晚來了接近半年，反讓陶謙心有牽掛之下，勉強多活了盡三月的時間。

“這....”劉備心頭一陣茫然，一邊暗自埋怨自家觀人不夠仔細，竟始終沒發現陶謙的身體抱恙，一邊又突然明白了陶謙始終不曾正面回應過除賊的事情。

恐怕這段時間這位州牧大人滿腦子想的，無非是為子孫計的后事吧。

“陶府君多病，便是不能視事，亦不會嚴重至垂危之際吧？”劉備道：“卻不知接下來會是大公子，還是二公子主事？”

聽到這話，糜竺倏地轉過身來，沉聲道：“此二子不才，怎堪國家重任！”

“那...”劉備被他看得心兒狂跳，有些不自在地道：“子仲兄，若兩位公子不合適，尚有袁公路四世三公，海內所歸，近在揚州壽春，何不以州讓之？”

“袁術？”糜竺聞言連連冷笑：“玄德公可知，不久前我徐州新敗之下，又遭黃巾肆虐，如此危急關頭，除了孔北海外，州牧亦曾寫信向此人求援，誰知...”

“此人不但不曾救急扶困，反暗中調遣兵將屯兵于鐘離，耽耽虎視下邳，如此狼子野心，小人行徑，豈堪托付！“

說到這里，糜竺目光灼灼地瞧著劉備，話鋒一轉，鄭重道：“依某所見，玄德公乃帝室之青，德廣才高，可領徐州！”

“不可！”雖然心中已有隱隱猜測，可當真遇見這等天上掉了餡餅的大好事，劉備的第一反應卻是大驚失色：

“孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據而有之，天下將以備為無義人矣！”

這番話，劉備是發自肺腑的，而非故作推脫。

徐州，資源豐饒，明見殷富，戶口百萬，人民尚武，更