碎石河西，蔞篙滿地，蘆芽短。

一個身材魁梧，燕頷虎須的漢子蹲在河邊，掬起一捧清水澆在臉上，高叱一聲，驚起片片飛鳥，舉頭望向遠(yuǎn)處白馬關(guān)那道黑色的城墻，抓起地上的一頭脖頸斷裂的吊睛白額虎扛在肩上，轉(zhuǎn)身走向青山下的小村莊。

偶然碰見一兩個擔(dān)著果蔬匆匆回村的鄉(xiāng)民，漢子熟絡(luò)地打了個招呼，閑聊幾句，便在鄉(xiāng)民敬畏的眼神中回到了山林里的竹屋。

隨意地將吊睛白額虎扔在地上，漢子拎起一把斧頭，單手握把，劈碎幾塊碗口粗細(xì)的木頭，抱起木柴來到竹屋右側(cè)的土灶前，生火添柴，摻水燜飯。

一切就緒后，漢子又回到吊睛白額虎旁，抄起一把砍刀，凌厲地剁下虎頭，剝皮去骨，扯下一綹沾血的肉片，喂進(jìn)嘴中嚼了幾下，滿意地點了點頭，雙耳微動，忽地聽見竹屋內(nèi)有什么聲響，輕笑一聲，將老虎肉放進(jìn)一個大缸中，在衣衫上擦了擦手，徐徐走進(jìn)竹屋，端坐在竹桌旁，盯著木床上假寐的小姑娘道，“既然醒了，咱們聊幾句吧。”

床上的小姑娘立時睜開眼睛，支起身子，一邊摸索者衣袖里的透明絲線，一邊笑嘻嘻地對漢子說道，“聊什么??？咱倆又不認(rèn)識……”指了指自己腳上的鐐銬，鼓起腮幫子，“快些把這東西打開，我要回家！再不回去我夫君該著急了……”

“你這么小，哪來的什么夫君，別瞎扯了……”漢子斜眼看向小姑娘道，“甭找了，你袖子里那些亂七八糟的東西都被我收起來了?！?

小姑娘撅著嘴道，“你怎么可以隨便動人家的東西！趕緊還給我，要不然等我找到夫君，定不輕饒你！”

“是我把你從江里救起來的，你這女娃娃不僅不知恩圖報，還在這里逞威風(fēng)，很沒禮貌哦?！?

“一碼歸一碼，你救我一命，我可以饒你一命。但你不該用鎖鏈把我綁在這里，還私自拿走了我的東西，讓我很是生氣，一頓打是少不了的?！?

“江湖人，心氣兒是高……說點正經(jīng)的吧，你昏睡了十多天，我有很多話想問你……這第一件嘛，先從姓名來歷開始，你姓甚名誰，家住何方？”

“我憑什么告訴你，萬一你誆騙我家人錢財怎么辦……我可告訴你啊，綁人勒索，按大慶律是要砍頭的。”

“大慶律？哈哈哈……”漢子大笑幾聲，滿臉不屑道，“大慶律可管不了我！放心吧，我若是想要錢，不會干勒索這種下三流的勾當(dāng)，白馬關(guān)內(nèi)有的是金山銀山，直接搶來便是了。我勸你麻利兒地交代，畢竟我的耐心是有限的。”

小姑娘嘟著嘴道，“我可以把我的名字告訴你，但你也要說出你自己的姓名，這是江湖規(guī)矩！”

“可以，很公平！為表誠意，我先來吧……我叫季步，禾子季，一步一個腳印的步。”

“小芝！小孩子的小，靈芝的芝。”

“嗯，看在你還是小孩子的份上，我是不會對你太粗暴的，不用刻意強(qiáng)調(diào)……”季步抿了抿嘴唇，從懷里摸出一個錦囊，陡然收起臉上的笑意，面色鄭重道，“這東西哪來的？”

“那是我自己的，快還給我！”小芝看向那個申小甲押在她這里的錦囊，立即跳下床，伸手抓向錦囊，氣呼呼道，“你這人太不講究了，居然還搜我的身，不知道男女授受不親嗎！”

季步探出一只手按在小芝的腦袋，任其如何踢打也夠不著自己，淡淡道，“第一，這不是我搜身得來的，而是救你的時候從你懷里掉落出來的。第二，這東西也不可能是你的……我最后再勸你一次，我的耐心很快就要沒了……”

小芝頹然地坐在地上，用力地扯了扯礙事的鎖鏈，委屈巴巴道，“欺負(fù)小孩兒算什么英雄好漢嘛……”

“看來你是不想說了，那便不用活了?！?

“等等！我說我說