因為宋代沒有府縣試，取解試就是第一級考試，任何人只要符合條件、審查合格就能報考，所以考生人數十分恐怖。國子監的考場中，涌入了六千多名考生，據說開封府的考場中，考生人數能超過一萬。

所以盡管四個澡堂、一百六十名考生同時洗澡，等到所有人都檢查完畢，在廣場前列隊時，已經是過午了。

放過了炮，至公堂上擺出香案來，此次國子監秋闈主考官謝學士，戴著折腳幞頭，穿著緋色官袍，出現在考生面前。

先給至圣先師上過了香，謝學士立起身來，把兩把遮陽遮著臉。書辦跪請三界伏魔大帝關圣帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場。放開遮陽，謝學士又行過了禮。書辦再請七曲文昌開化梓潼帝君進場來主試，請魁星老爺進場來放光。把這些神神鬼鬼的都請來，謝學士便對考生訓話，無非就是珍惜機會、用心考試，切勿心存僥幸作弊云云。

好容易捱到謝學士講演完了，便當眾開封試題，把那用黃綾裹著，貼滿封條的卷筒打開，嘉佑元年國子監發解試的進士及諸科試題，終于大白天下了。

考生們踮著腳，希望看看那決定自己命運的考題，但是離著這么遠，白搭。不過也不用著急，因為考官們正在謄抄，然后張貼在各個考場中。他們現在的任務，是從二門進入真正的考場。

一進二門，便是長長的一粉墻，上面張貼布告，密密麻麻上百張紙，注明了每個考生的考場和座次。陳恪他們在標著‘秋’字號的那張告示上，找到了各自的去處。便互道好運，各奔前程去了。

陳恪順著路標的引導下。前往自己所在的考場……鎖廳試是在國子監官員辦公的院子里。門口貼著‘嚴禁喧嘩’的告示，四處有禁軍把守。進去后，一共有十間考場，每個考場中。有四十名考生。

陳恪被分到了東廂的考場，在門口領了考卷。裝在卷袋中。進去考場一看，他不禁樂了，這跟明清時期蜂窩似的號房不同。反倒像是上輩子的考場。四十副桌椅整齊擺放。每張桌子右上角，貼著張紙片，上面寫著考生的姓名、籍貫、年甲。任何人不得亂坐。

陳恪的位子在最后一排，他把考箱擱下，把卷袋掛在桌邊，從中拿出筆墨硯臺。又找出水杯，到門口貼著飲水處的地方。斟了一杯溫開水。一來潤潤喉嚨，二來，待會兒也好磨墨。

坐下之后，陳恪有些感慨，他上輩子是當過經理的，知道籌備這樣一場大型活動，是多么的艱巨。宋代官員卻能組織的如此周密，其行政能力確實過人。

不過這不是感慨的時候，趁著考生還沒就位，他趕緊拿出些吃食填飽肚子。等他吃了半只醬鴨、六塊點心，把五臟廟填飽后，發現屋里已經坐滿了考生，也都在吃著東西，大家確實都餓了。

這時負責監考的官員進來，他身后還跟著兩名穿青袍的低級官員，還有三名穿直裰的軍漢……四十個考生，六名監考，還有流動巡視的，完全是防賊的架勢。

考生們趕緊把桌面收拾干凈，正襟危坐。

考官又宣布一遍考場紀律，諸如不得交頭接耳、不得左顧右盼、不得擅自離座，任何行動都必須先達報告等等，然后才把考題貼在了迎面墻上。

宋代科舉分進士、九經、學究、明經、明法等諸科。但參加鎖廳試的，自然都是考進士的。因此張貼出來的，也就是今次進士科的考題——試詩賦論各一首、策五道、帖《論語》十帖、對《春秋》、《禮記》墨義十條。不管是不是鎖廳試，考題都是一樣的。題量之大，相當驚人。

這么多題目，自然無法一天答完，所以要連考三天，三天內，考生除了方便、不得離開考場。

陳恪本以為，三天時間很寬裕，誰知還沒開始答題，就已經是黃昏了。而且在唐朝時，還給考生提供蠟燭。到