四更鼓后，殘?jiān)氯玢^。

秋天的黎明黑且冷得徹骨，直凍得人縮脖子馬噴鼻，噴嚏聲此起彼伏，夾雜在喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲中，提醒著半睡半醒的汴京百姓，今天是例朝的日子。

一頂頂官轎，一輛輛馬車，從四面八方匯集到皇城門前待漏院。待漏院外，早已是燈火通明，滿是擺攤賣早點(diǎn)的，掏錢買早點(diǎn)的，人聲嘈雜，與往常無甚區(qū)別。

待漏院內(nèi)卻不同尋常，竟如外面一樣嘈雜。官員們?cè)诟鱾€(gè)房間來回竄著，打探著最新的消息，討論著朝會(huì)上將出現(xiàn)的狀況。沒有人喝止他們，因?yàn)橹等盏挠罚残脑骋怦R，在豎著耳朵聽呢……

突然，嘈嘈雜雜之聲降了下來，通常三種情況會(huì)導(dǎo)致這種局面，一、領(lǐng)導(dǎo)來了，二、負(fù)責(zé)紀(jì)律的來了，三、話題的正主來了。

現(xiàn)在是第三種情況，只見一個(gè)身金帶紫袍的枯瘦老者，在一個(gè)青年官員的攙扶下，顫巍巍出現(xiàn)在待漏院中。老者正是那汝南郡王趙允讓。

“王爺。”“王爺今日怎么親自來了？”眾人趕緊迎上去，這可是稀客。自從年前稱病起，這都快一年了，老王爺就沒怎么上過朝。

“羞煞人也，”趙允讓朝眾人抱抱拳，嘆口氣道：“待會(huì)兒朝堂上再說吧。”眾人也不好再問，便把他攙扶進(jìn)房中歇息。

前后腳的，唐介和范鎮(zhèn)也到了。還沒進(jìn)屋，便被王素叫住，小聲問道：“什么情況？”

“老包說今早給信。”唐介看看四下道：“他還沒來么？”

“沒有。”王素道：“這可不像他。”每次早朝，包拯向來是最早到的幾個(gè)之一。

“他早晚會(huì)來的。”唐介看看王素，突然嘆口氣道：“要做好兩手準(zhǔn)備。”

“我知道。”王素苦笑道：“那老倌。太犟。”

時(shí)辰推移。東方露出魚肚白。待諸位相公都到齊了，城樓上也響起了悠揚(yáng)而威嚴(yán)的鐘聲。

官員們趕緊在當(dāng)值御史的率領(lǐng)下，魚貫出去待漏院，在宣德門外分班列隊(duì)。皇宮的朱漆金釘大門，也被司閽緩緩?fù)崎_。

一陣急促的腳步聲，從隊(duì)伍響起，官員們紛紛側(cè)目，只見包拯風(fēng)風(fēng)火火的趕來，總算沒有耽誤早朝。

同僚們給他留著班位呢。包拯站定后，又喘了好一會(huì)兒，才喘勻了氣。看到身邊所立的，不再是原先的知制誥劉敞，而是三司使韓琦。

“堂堂計(jì)相，怎么跑到這站了？”包拯比韓琦大九歲。兩人卻是同科進(jìn)士，私交也不錯(cuò)，所以他不客氣的打趣道：“莫非跟老劉換了差事？”

“你就咒我吧。”和須發(fā)散亂，不修邊幅的老包站在一起，韓相公愈發(fā)顯得身材欣長(zhǎng)、器宇軒昂。他嘴角掛起一絲苦笑道：“你老倌咋兩眼紅得跟兔子似的，哭來著？”

“哭個(gè)球，一宿沒睡就這樣。”包拯一面整理胡子，一面回頭，果然見唐介和范鎮(zhèn)在巴望著自己。

又何止他倆，幾乎所有人都看著他。包拯面色凝重的搖了搖頭，便轉(zhuǎn)回身站好。

“你搖頭作甚？”在御史引導(dǎo)下，百官開始進(jìn)宮了，韓琦一邊走，一邊問道。

“活動(dòng)下脖子。”老包呵呵笑道。

“說正經(jīng)的。”韓琦可不吃他那套。

“好吧。”包拯歪頭看他一眼，低聲道：“想不到你韓琦，也會(huì)給人當(dāng)說客。”

“我是為你老倌，”韓琦不置可否的笑笑，道：“待會(huì)兒臺(tái)諫要聯(lián)合倡議立儲(chǔ)了，你這時(shí)候要是蹦出來。會(huì)犯眾怒的。”

“犯就犯，我老包當(dāng)一天和尚撞一天鐘，又不想當(dāng)方丈。”包拯撇撇嘴，笑道：“大不了就回家種地去。”

“你是真準(zhǔn)備，捅這個(gè)天大的簍子？”韓琦看看越來越近的宮闕道。

“趙宗漢算什么天？汝南王也不行。