疫情發(fā)生在位于紅水河中游的黃草寨。為了避免瘟疫擴(kuò)散，陳恪派兵將山寨圍住，不許任何人進(jìn)出。這自然引起了寨民們極大的抵觸，但官兵同時(shí)還宣布，兩天內(nèi)陳大人就會(huì)趕到寨中，疫情不除絕不離開。

寨民們的情緒，這才稍稍穩(wěn)定下來(lái)。

兩天后的中午，陳恪果然趕到了。黃草寨寨主黃阿福和先一步趕到的沈括，在山下迎候。

陳恪先對(duì)黃阿福表示了慰問(wèn)，又轉(zhuǎn)向沈括道：“存中兄怎么來(lái)了？”沈括是他的寶貝，陳恪自然不會(huì)讓他來(lái)冒險(xiǎn)，他是自己跑來(lái)的。

“呵呵……”長(zhǎng)時(shí)間的戶外作業(yè)，已經(jīng)讓沈括變得又黑又瘦，渾不似初見時(shí)的文士模樣。他笑笑道：“下官恰好在近處，聽了寨里的疫情，感覺(jué)似曾相識(shí)，便斗膽跑過(guò)來(lái)看看。”

“已經(jīng)看過(guò)了？”陳恪翻身下馬，黃寨主先行一步，回寨中去準(zhǔn)備，他則和沈括徐徐走在后面。

“嗯，看過(guò)了。”沈括點(diǎn)頭道：“二十三名寨民患病，發(fā)病很急，大都先是頭痛、背痛、發(fā)冷或高熱，并伴有惡心、嘔吐、失眠、便秘。發(fā)病三到五天后，全身開始出現(xiàn)皮疹，最早發(fā)病的，皮疹已經(jīng)變成了紅色斑疹……”

陳恪已經(jīng)在報(bào)告中，看過(guò)簡(jiǎn)略的描述，現(xiàn)在聽了沈括的詳細(xì)匯報(bào)，心里更有底了。待沈括說(shuō)完了，他問(wèn)道：“你對(duì)這疫情怎可看？”

“下官以為，這是痘癥，就是俗稱的‘天huā’。”沈括壓低聲音，頓一下道：“《肘后備急方》上說(shuō)，發(fā)瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡……永徽四年，此病從西路東，遍及海中。”他以一個(gè)科學(xué)家的態(tài)度，將自己的論據(jù)一一擺出。

“先去看看病人吧。”盡管與他所料不查。但慎重起見，陳恪還是要親眼見過(guò)才行。

“大人，你不能上去。”沈括卻斷然道：“此病極烈，凡與患者接觸者無(wú)不染病。”

“那你為何不怕？”陳恪卻無(wú)所謂的笑道。

“下官……”沈括緩緩道：“下官不會(huì)生天huā的。”

“你得過(guò)天huā？”陳恪看他那張臉上，盡管有些粉刺窩子，但對(duì)比天huā患者來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是光滑如鏡了：“不像啊。”

“沒(méi)有。”沈括有些自得的笑道：“下官?gòu)墓艜蠈W(xué)到過(guò)。預(yù)防天huā的方法。下官不僅在自己身上試用過(guò)。嘉佑元年，海州爆發(fā)天huā，我縣人心惶惶。我便用這種法子，給全縣人預(yù)防，最后疫情過(guò)去。唯獨(dú)我們縣患病者少，而且大都不至于致命。”

“什么法子？”陳恪笑道：“你可不要敝帚自珍吶。”

“救人一命勝造七級(jí)浮屠，何況是救千萬(wàn)人的命。”沈括笑道：“我那法子，已經(jīng)傳遍海州了，如今估計(jì)整個(gè)江南都知道了。”

“你就別賣關(guān)子了。”陳恪啐道：“就這個(gè)酸勁兒，真想讓人踹你。”

“嘿……”沈括這才正色道：“是下官?gòu)墓艜峡吹降模幫鯇O思邈用天huā患者口瘡中的膿液，敷著在健康人的皮膚上。使人先患一次輕微的天huā。因?yàn)榇瞬〔粫?huì)復(fù)生，所以痊愈后再也不會(huì)染上天huā了。”

“看書多就是好啊。”陳恪贊道：“不過(guò)你膽子也夠大的！”這是最基礎(chǔ)的人痘之法，其實(shí)還是有一定危險(xiǎn)性的。

“天huā面前，膽子再大也不過(guò)分。”沈括輕聲道。

“也對(duì)。”陳恪點(diǎn)點(diǎn)頭。

說(shuō)話間，便已經(jīng)來(lái)到寨門口，見他還要往里走，沈括攔住道：“大人。你沒(méi)有種過(guò)痘，進(jìn)去會(huì)染病的。還是在外面等著，里面萬(wàn)事有我。”

“哈哈哈……”陳恪大聲笑道：“我也早就種過(guò)痘了！”在這個(gè)天huā病時(shí)有爆發(fā)的年代，他豈能不為自己和家人做好預(yù)防？

“哦，是么？”沈括只是稍稍意外。但他對(duì)陳恪的無(wú)所不知