女兒已經(jīng)長(zhǎng)大成人，而且稱(chēng)得上是咱們猶他地方的一朵花了。這里許多有地位的人物都看中了她。”
約翰·費(fèi)瑞爾只得在心中暗自叫苦，而卜瑞格姆·揚(yáng)的話還沒(méi)有完：“外面有傳聞，都說(shuō)她已經(jīng)和某個(gè)路過(guò)此地的異教徒訂婚了！我希望這只是流言而已，要知道，圣約瑟·史密斯經(jīng)典中第十三條說(shuō)了‘讓摩/門(mén)教中每個(gè)少女都嫁給一個(gè)上帝的選民；如果她嫁給了一個(gè)異教徒，她就犯下了彌天大罪’！是的，經(jīng)典上就是這么說(shuō)的，你既然信奉了神圣的教義，就不該縱容你的女兒破壞它。”
約翰·費(fèi)瑞爾沒(méi)有回答，只是玩弄著手中的馬鞭。
揚(yáng)繼續(xù)道：“在這個(gè)問(wèn)題上，我想就可以考驗(yàn)?zāi)愕娜空\(chéng)意了，四圣會(huì)已經(jīng)這樣決定了。這個(gè)女孩子還年輕，我們不會(huì)讓她嫁給一個(gè)老頭子的，當(dāng)然我們也不可能讓她自己挑選。我們這些作長(zhǎng)老的，已經(jīng)有許多‘小母牛’（小母牛這個(gè)詞，系摩/門(mén)教首領(lǐng)之一H·C·肯鮑在一次講道中提到他的一百個(gè)老婆時(shí)所用的字眼）了。可是我們的孩子們還有需要。斯坦杰遜有個(gè)兒子，錐伯也有一個(gè)，他們都非常高興把你的女兒娶到他們家里去。叫你女兒在這兩人中選擇一個(gè)吧，他們既年輕又有錢(qián)，并且都是信奉我們正教的。你對(duì)這件事還有什么要說(shuō)的嗎？”
約翰·費(fèi)瑞爾只能用緩兵之計(jì)，他說(shuō)自己的女兒還太年輕，沒(méi)有到結(jié)婚的年歲，但大人物只是冷冷丟下一句：“我給她一個(gè)月的時(shí)間來(lái)選擇。”
當(dāng)卜瑞格姆·揚(yáng)離開(kāi)后，約翰·費(fèi)瑞爾幾乎是倒在了椅子上，他不知道怎樣把這個(gè)消息告訴自己的女兒。忽然，一只柔軟的小手握住了他的手。他抬頭一看，只見(jiàn)他女兒站在他的身旁，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了蒼白、驚恐。他明白，她已經(jīng)全聽(tīng)見(jiàn)了。
…………
約翰·費(fèi)瑞爾依舊是當(dāng)年那個(gè)正直勇敢的探險(xiǎn)家，他是一個(gè)不屈的人，但歲月卻是無(wú)情的，他知道，自己已經(jīng)沒(méi)有能力去和那暗處潛伏的龐大勢(shì)力對(duì)抗了。
揚(yáng)走后的第二天，小錐伯和小斯坦杰遜就登門(mén)了，斯坦杰遜是個(gè)陰沉的年輕人，而錐伯則生得粗大丑陋、傲氣凌人。他們坐在客廳里，把腳蹺得高高的，如同是在自己家中一般。
斯坦杰遜道：“我們是奉了父親的指示，前來(lái)向您的女兒求婚的，請(qǐng)你和你的女兒看看，我們兩個(gè)人之中，你們究竟看中誰(shuí)，我呢，只有四個(gè)老婆，可是錐伯兄弟已經(jīng)有七個(gè)了。因此，我看，我的需要比他大。”
錐伯大聲喊道：“不對(duì)，不對(duì)！斯坦杰遜兄弟，問(wèn)題不在于咱們有了多少老婆，而在于你我究竟能養(yǎng)活多少，我的父親現(xiàn)在就已經(jīng)把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢(qián)。”
他們還說(shuō)了許多話，但除了能讓他們的品德顯得更骯臟齷齪以外沒(méi)有任何其他作用。約翰·費(fèi)瑞爾用鞭子把他們趕了出去，這是他宣泄憤怒的唯一方式。
第二天早晨，費(fèi)瑞爾起床時(shí)，他看到自己的被子上輩釘了一張紙，正釘在自己的胸口，上面歪歪斜斜地寫(xiě)著一行粗重的字：“限你二十九天改邪歸正，到期則——”
他不知道那可怕的勢(shì)力是如何進(jìn)入自己屋子的，他更不知道那未完的恫嚇究竟是指什么，他只知道，自己已被逼上了絕路。
從那以后，每一天都會(huì)有一個(gè)數(shù)字出現(xiàn)在屋里，有時(shí)在天花板上，有時(shí)在門(mén)板上，有時(shí)貼在花園的門(mén)上或者欄桿上，恐怖的陰影日漸深沉，不斷摧殘著這個(gè)老人和他女兒的身心。
終于，當(dāng)“2”這個(gè)數(shù)字出現(xiàn)的那天，費(fèi)瑞爾崩潰了，這天晚上，他獨(dú)自坐在屋里，這一個(gè)月來(lái)他幾乎把所有能夠變賣(mài)的財(cái)產(chǎn)都換成了可以隨身攜帶的珠寶，早已收拾好了一切隨時(shí)準(zhǔn)備帶著女兒逃命。
可他實(shí)在想不出來(lái)，在這重重的包圍下該如何離開(kāi)……
萬(wàn)籟俱靜之中，他聽(tīng)到一陣輕微的爬抓聲，費(fèi)瑞爾屏氣凝神，拿著獵
