又走半天，終于看到那條支流。

白崇彥明顯不愿去拜訪鞏休，勸道：“干糧本就不多，還分了些給纖夫。那個淘金客說，此去廢金礦要走兩三天，恐怕俺們帶的干糧不夠吃。”

“那就算了吧。”

朱銘得顧及白崇彥的想法。

至于這位鞏休，他是肯定要拜訪的，可以等回來的時候再說。

順著漢江，又行兩日，終于抵達真符縣城。

這座縣城規模極小，甚至沒有像樣的城墻，連西鄉縣都遠遠不如。它坐落于漢江邊，四面皆是大山，只縣城周圍相對平坦，屬于全國最低級別的窮縣。

白崇彥說：“可以先住下，等著坐船去洋州。”

于是他們直奔客棧，白勝被派去打聽船只消息。

把行李放在江邊客店，由白崇彥和書童看著，朱銘帶上石彪進城。

城墻是夯土的，又矮又破，已經多處倒塌。

城內城外，大片茅草屋，真他娘的窮！

沒走多遠就來到縣衙，同樣破敗不堪。這里連知縣都沒有，只有一個混吃等死的縣令。

真符縣以前叫黃金縣，因盛產黃金而設立。

隨著舊金礦開采殆盡，新金礦又沒被發現，它的衰落是應有之事。再這樣下去幾十年，估計就得被取消行政區劃，直接并入隔壁的興道縣。

縣城沒啥好逛的，朱銘重新回到江邊，向客店掌柜打聽山川信息。

掌柜的指著北邊說：“那里有條河，叫黃金水，山谷叫黃金谷。最大的金礦就在黃金谷里，也采不出多少金子，估計再過幾年就要廢掉了。那里的礦監，都不靠金子賺錢，全靠收商稅過日子。”

“商稅？商隊去那邊作甚？”朱銘問道。

掌柜的笑了笑，說出一個眾所周知的秘密：“私茶走黃金谷運去盩厔（周至縣）。”

幾百年后，黃金水早已干涸。

而在此時，卻能順著黃金谷往北，再翻越一些山嶺，即可進入駱谷，沿數百里駱谷直奔陜西周至縣！

三國時期，曹爽伐蜀，便是走的這條儻駱道。蜀將王平率軍阻擋，駐軍于黃金谷的興勢山。

曾經的行軍路線，如今成了販賣私茶的商道——山高谷深，峻嶺阻隔，土匪橫行，正經商隊更愿走褒斜道、陳倉道。

儻駱道的東邊，則是更險峻的子午谷。

從客店掌柜那里打聽到消息，朱銘雇了條小漁船，第二天便往黃金谷行去。

劃船兩個時辰，朱銘正在沿河觀察地形，那漁夫卻不愿再前進了。

“小官人，前面有欄頭，過路要收錢。”漁夫說。

朱銘問道：“官欄還是私欄？”

漁夫說：“官府設的私欄。”

這答案很有趣，常平司下轄的金礦礦監，竟公然私設收費站，向茶葉走私商收稅，明擺著在搶茶馬司的飯碗。

“我來交錢，伱繼續走。”朱銘說道。

漁夫卻搖頭：“劃船快半天了，再往前走，俺回縣城要天黑。萬一遇到山賊，俺可虧得很。”

什么世道啊？

遍地山賊！

估計也是些山里的農民，偶爾兼職一下土匪。

白崇彥還在客棧等著呢，朱銘也不逼迫，等從興元府回來再說。

又過一日，他們搭乘前往洋州的商船。

洋州才是真正的“小江南”，屬于整個漢中盆地的菁華之一，僅次于興元府（漢中）。

那里有大片大片的江邊沃土，朱銘站在船上，兩岸到處是油菜田和麥田。僅州城附近綿延的水田，就抵得上整個西鄉縣的水田面積。

而且，城墻好高大啊，甚至還貼了城磚。

朱銘就差在心里吶喊：這特么才是老子的龍興之地！

白崇彥頗為得意地說：