官位最高的也才做到知州級別。

而朱銘探花郎出身，只要不犯錯誤，過他個一二十年，至少也是轉運使打底，說不定還能做到朝官！

閔家這里殺豬宰羊，傍晚宴請賓客，兩位報喜官差也被留下宴飲。

時間還早，鄭胖子跑回家中，對妹子說：“幼娘，大郎中第了，還是探花郎！”

“真的？”鄭元儀先是一喜，隨即又有些哀傷，覺得自己已經配不上。

眾人都覺得朱銘能中進士，但肯定要考好幾次，二十五歲以前能中榜就算厲害的。

卻沒成想，一次便考中了。

鄭元儀擠出笑容說：“朱家哥哥是天上的鳳凰，俺這鄉下商賈之女，便如那芒草里的山雞。山雞哪能配鳳凰？他定能找到更好的。說不準榜下捉婿，已娶了朝中大相公家的女娘。”

鄭胖子低聲說：“翁翁和父親，打算把你送去東京，給朱大郎做妾室?！?

聽了這話，鄭元儀都不知該高興還是悲傷。

哪有女子甘愿做妾的？

可朱大哥是探花郎，她只是地方商賈之女，身份實在太懸殊了，想嫁那良人也只能做妾。

鄭元儀坐在秋千上發呆，時而懊惱，時而羞澀，也不知心里在想什么。

……

卻說閔家設宴慶賀，足足折騰了好幾天。

兩個報喜官差享受一番，又馬不停蹄繼續趕路。

老白員外已經提前收到消息，激動得整晚睡不著。他早早備下金葉子，比閔家要寒酸一些，每片金葉子只價值七八十貫。

接著又大擺流水席，請上下白村的村民免費吃喝。

再向全縣士紳發出邀請，挑個吉日重新設宴慶賀。

雖然喜錢沒拿到那么多，但報喜官差們也不生氣。畢竟閔家是州城望族，白家只是鄉下土財主。

在上白村逗留一日，他們終于坐船前往大明村，老白員外還派了兒子做向導。

大明村的人口，已暴增至1500余，比剛打下來時直接翻倍。

其中有一百多人，受不了繁重的稅役，完全是主動來投靠的。

小河匯入漢江的地方，已經建好簡易碼頭。

工程量不大不小，先把江邊地皮平整出來，在水中砸下木頭柱子，支起幾塊用于靠船的長木板。

朱國祥也不再住山上，帶著村委班子集體搬到江邊，山寨里只留了藤甲藤牌作坊。

白崇文指著岸邊的一排茅草屋：“那便是朱探花家?！?

兩位報喜官差，瞬間心頭一涼。

住茅草屋的人家，能給得起幾個喜錢？

主要是大明村正在大搞基建，而且人口增速太快，抽不出更多人力物力建大屋。

朱國祥的新宅子，還有剛落成的村學，全都是臨時搭建的茅草屋。

今年不但修了簡易碼頭，且新挖了一口堰塘，還在開鑿廢茶山通往碼頭這邊的灌渠。

也不能叫廢茶山，因為已經清理出來。

大部分老茶樹，繼續采摘制茶。

也有一些老茶樹，被砍了重新種下茶樹苗。

一輪一輪替換，老茶樹全都要換成新茶樹，這樣才能保證產量和質量。

官差們靠船登岸，卻見最近一排茅屋，掛著“大明村客店”的招牌。

一個官差笑道：“這是俺見過最簡陋的客店，居然還真有人住下？”

白崇文介紹說：“來往于漢水的客商，如果天色已晚，會選擇在此落腳歇息。江邊停著的那幾艘，便是前往洋州的商船?！?

白崇文望著綿延向東的大量茅草屋，不禁佩服朱國祥的經營能力。

他每次來大明村，都會發現新變化。

上一次過來，東邊還全是荒草樹木，如今卻多出幾十處茅屋。茅屋附近的荒地，也都已開墾