如果把美國政治看成是一個巨大的舞臺，那么舞臺上正在上演的就是一出皮影戲，臺上的政治家們全都是線控木偶，李牧他們這些富翁才是那些幕后的手。

一個顯而易見的事實是，就連前任美國總統下臺之后，都要到李牧的公司里去混飯吃，國務卿就不用說了，就算威廉·M·埃爾瓦卸任國務卿之后繼續回去當他的律師，主要還是為李牧他們這些富翁服務，所以在李牧面前，威廉·M·埃爾瓦真的強勢不起來。

“您今天的表演真是太精彩了，我得說，總統先生找了一個好幫手。”李牧對待威廉·M·埃爾瓦的態度也不錯，面子是互相給的，國務卿就相當于是一國總理，人家對待李牧客客氣氣笑臉相迎，李牧也不可能趾高氣昂呼來喝去。

“還不知道效果會怎么樣呢，不過該有的姿態都已經有了，這應該會對哥倫比亞政府有所觸動。”威廉·M·埃爾瓦不知道今天的會議對于馬丁內斯·席爾瓦有多少觸動，從現場的氣氛看，效果應該還不錯。

“你們的任務已經完成了，接下來就等著我的好消息吧。”李牧對威廉·M·埃爾瓦的工作表示滿意，接下來就看李牧的了。

是的，在今天的國會里，不管是威廉·M·埃爾瓦，還是溫菲爾德·漢考克，他們都是在演戲，一場專門為馬丁內斯·席爾瓦的準備的大戲。

參議院從來沒有考慮過啟動尼加拉瓜運河計劃，當初和尼加拉瓜簽訂協議，本來就是為獨占巴拿馬運河解除后顧之憂，美國從來沒考慮過開鑿尼加拉瓜運河。

所謂當局者迷，馬丁內斯·席爾瓦大概是沒有想到李牧能有這么大的能量，能說動參議院，配合李牧演戲。

馬丁內斯·席爾瓦忽略的一個事實是，李牧并不是一個人，李牧代表的是巴拿馬運河公司，李牧一個人確實是不夠格，但如果算上巴拿馬運河公司就足夠了。

僅僅是兩天之后，馬丁內斯·席爾瓦就代表哥倫比亞政府和美國政府簽訂了《關于巴拿馬運河的補充協議》。

正如李牧所要求的那樣，《協議》中的年限為99年，期間哥倫比亞政府不得隨意中斷合同，到期后，如果巴拿馬運河公司愿意繼續租借巴拿馬運河，那么哥倫比亞政府不得以其他理由拒絕。

為了讓馬丁內斯·席爾瓦的面子上更好看，巴拿馬運河公司每年需要支付給哥倫比亞政府的租借費用，變成了20萬美元，為此，哥倫比亞政府將運河兩側20公里之內的土地一并租借給巴拿馬運河公司。

租借土地這種事也是此時政府為了吸引私人投資公眾項目的一種常用手段，比如美國政府在修筑太平洋鐵路的時候，就曾經使用過這種方式。

如果巴拿馬運河公司擁有的僅僅只是一條巴拿馬運河，那么巴拿馬運河公司能獲得的土地最多是十公里，但是因為巴拿馬運河公司現在也控制著巴拿馬鐵路，所以10公里才變成20公里。

作為一個商業團體，巴拿馬運河公司的效率確實是很高，委員會里一幫人沒一個吃閑飯的，J·P·摩根和尤利西斯·格蘭特他們忙著賣股票，李牧的任務是對付馬丁內斯·席爾瓦，而收購巴拿馬鐵路這件事就交給了約翰·范德比爾特。

這是約翰·范德比爾特主動要求的，作為美國現在名義上最富有的家族，范德比爾特家族控制著美國最多的鐵路，家族內有不少人精通鐵路運營，約翰·范德比爾特就是最適合做這件事的人。

確實也適合，和耗資龐大的巴拿馬運河不同，巴拿馬鐵路的價值大概為750萬美元左右，在曾經的歷史上，法國人為了提高運河修筑效率，花了兩千三百萬美元的高價，將巴馬鐵路收入囊中。

到了約翰·范德比爾特這里當然用不完這么多，約翰·范德比爾特只花了1100萬美元，就將巴拿