么是火鍋？”子嬰問。

玉韶華對江南說“江南，告訴他！”

“嗯，子嬰大人，你想知道嗎？”江南問。

“不想知道，我只管吃！”子嬰垂目。

江南和子嬰都一起準備著材料，一起動手，很快，所有的東西都準備齊全。玉韶華邀請周庸子一起進餐，周庸子拒絕了，道了謝，轉身離去。

玉韶華點點頭，經得住誘惑，不貪。

子嬰問玉韶華“你喜歡那個孩子？”

“嗯，我覺得他可用。”玉韶華直言，“烏蘇里既然要建設北疆糧倉，必須要有可用可靠的人。這一家人都還不錯，老實善良，知進退，有進取心，也懂人情世故。周興和周王氏不會拖累子女后腿。”

安靜地過了一個晚上，次日一早，玉韶華委托周興趕了自己的馬車去沈春方所在的村子尋找沈春方，自己和江南、子嬰一起出了城，查看周圍的荒地。

申時末，周興回來，馬車一停，沈春方和一個年輕人就跳了下來，沈春方大步走過來，立即就行禮“不知道公子來了，春方失禮了！”又拉了那個年輕人給玉韶華行禮“快，這是恩人華公子！”

那個年輕人大約二十來歲，長得壯壯實實的，有點黑，濃眉大眼，一身莊戶人打扮，看上去很正氣，眉眼和沈春方有幾分相像，他一個下跪大禮“小子沈勤見過霽月公子！”

玉韶華扶起倆人，沈春方立即激動地說“華公子，看到皇上封賞你為大燕第一公子的告示，我激動的好幾天都沒有睡著，我就知道公子不是凡人！”

“圣上抬舉，本公子還需要不斷努力！”玉韶華說，“只是當下我最關心的卻是你的荒地開墾和春耕夏播的問題，哈哈。”

幾人邊說邊進屋。

沈春方家住的地方距離烏蘇里城有兩百多里，春暖雪化，大地開凍，沈春方就帶領兒子媳婦、女兒女婿、弟弟一家等一起開墾荒地，倒也開墾了幾十畝。

“但是，開墾的地好多又被喬家強占了！”沈春方氣憤至極，胡子一撅一撅，“公子有所不知，喬家在此地堪比皇帝，良地幾乎都是他們家的，方圓五百里的莊子幾乎都是他家的，村子里所有人家都是他家的長工和佃戶，莊子上打手很多，不及時上交糧食，交的少了，都被打死打殘，賣兒賣女……自己開墾一些荒地他們看上了就會強占，看不上的其實那地也很薄，收成還不夠本……”

玉韶華問他“方圓五百里，百姓大約多少，有聽說嗎？”

沈春方說“這個，在下慚愧，真的不知，只是這五年來，災害多，吃不飽，病不治，不賣給喬家，活命機會越來越少，能活下去的也是喬家的奴才。”

“你所在的村子有多少人？距離喬家的莊子有多遠？”

“我們村子里約莫三四百人，大部分是喬家的佃戶，年輕的勞力在喬家做長工，其他的也基本是喬家的短工。”沈春方說，“村子離喬家的那個莊子也不遠，不過一里地。”

玉韶華點頭“你們現在只開墾幾十畝地，效率太低了，開墾的地也太少，等會你先回去，你去聯系附近愿意跟隨我們一起開荒的百姓，統計下名單。沈勤先留下，有些事情我要問他，做一些機械回去，種子的問題我已經聯系了，你不要擔心，爭取一個月內全部栽種下。”

沈春方說“公子，我回去會立即多多聯系參與開墾的百姓，只是，喬家的勢力真的很大，開墾的地只怕我們守不住！”

玉韶華拿出韓叔魚給的墾荒證，遞給沈春方“刺史已經明確給我保證，開墾的荒地就是我們自留地，連賦稅都免了，喬家敢強占就是和官府作對，我們完全可以告他們，也可以直接打出去。”

沈春方依然為難地說“公子你有所不知，喬家已經和本地官府沆瀣一氣，官府根