西集鎮，袁家學館。

桂五拿了一卷時文，從袁家學館出來。同窗都是十來歲的小學生，年歲大的不多，已經及冠之年的他走在其中不免突兀，引得不少人側目。

桂五卻是坦然，并不放在心上。做了十多年童養婿，江家夫婦對他慈愛，可外人眼中的各種輕鄙，他也都盡受了。

要是心窄的人，家道中落，境遇大變，受到各種輕鄙，不免憤世嫉俗，說不得會埋怨家里拖累自己，甚至恩將仇報回頭去埋怨江家。

江五卻是豁達，并不將這些放在心中。

自從回到西集鎮，桂五重新開始讀書，除了老師與幾個好友之外，其他人都當成是笑話，包括江家三個連襟，沒少說難聽的話。要是桂五都記在心上，那只剩下自怨自艾，壓根不用讀書了。

梅秀才站在學館外不遠處，左右徘徊，已經等得不耐煩，眼見桂五一出來，立時迎了上去。

同數日前相比，梅秀才臉色更加難看，枯瘦蠟黃，身上儒衫上褶皺更多，身上頭發都散發著一股酸腐之味。

桂五經營十來年茶樓，早養成愛潔的好習慣，嗅覺也比常人靈敏，聞到梅秀才身上味道強忍了才沒有作嘔。

“老五，你總算出來了，我尋你有事！”梅秀才湊上前，差點就勾肩搭背，再沒有之前端著的架子，口氣也熱絡起來。

桂五微微側身，道：“梅相公是要提前還錢？”

兩人之前的欠條上提及的還賬時間是半月，離現在還有幾日。

梅秀才咽了一口吐沫，道：“那個先放一邊，我想要再挪點錢。放心，還是老規矩，地契質押！”

桂五皺眉看著梅秀才，道：“梅秀才作甚了？二百兩銀子不夠，還要再湊錢？就是你再借，我也不敢收地契了，梅家攏共才多少畝地，都質押出來有個萬一可怎么好？”

梅秀才立時急了，道：“不過就是挪用些日子，哪里有什么萬一？老五，幫人幫到底，你可不能半路撂挑子！”

這才是上桿子找死。

桂五猶豫了好一會兒，道：“幫你也不是不行，可這回不能單說質押的事，得加上一條。到時反悔，不肯拿地質押，就雙倍賠償；要是賣地，就按照時價。”

雖說縣衙有人，手中拿著地契，過戶不難，可也要防著梅家反咬一口。為了這個，在欠條上約定的利息極低，這也是為什么梅秀才又來找桂五，而不是在賭場主人白老大那里繼續借錢的緣故。

梅秀才等著用錢，自然是什么條件都依的。

等到了桂家，梅秀才立時催促紙筆。

待桂五取了紙筆，梅秀才立時揮筆寫了欠條。

因為之前是三十畝中田質押，借了二百兩；這次梅秀才怕耽擱時間，就直接寫了一百五十兩，以二十五畝地位質押。

桂五看欠條上該寫的都寫了，就取了銀子出來。

梅秀才一把搶過來，揣到懷里，急匆匆地去了。

桂五站在桂宅門口，看著梅秀才的背影，冷笑一聲，轉身進了二進院。

江氏扶著小婢出來，桂五見狀，忙迎了上去，道：“剛才不是打發人告訴你了，讓你先吃，白餓了做甚？”

“哪里就差這會兒功夫了？”江氏笑道，夫妻兩人回到堂屋吃飯。

等用了午飯，撤了碗筷，江氏才道：“老五心情大好，可是遇到什么喜事了？”

“梅老二又送了一張地契來！”杜五笑道。

上次的事情，桂五跟妻子說過，所以簡單說著，江氏也明白了，搖頭道：“所以說什么都能沾，賭字沾不得。”

至于丈夫算計梅家的田，江氏卻是遲疑，勸道：“既是梅家有個讀書種子，這樣得罪人好嗎？要不然還是算了，省的以后惹下一個敵