書院深處，暖陽微照，幾株桃樹綻放新芽，枝杈迎風招展，生機勃勃。樹下是一張刻有棋盤的石案，案前坐著一名面容矍鑠的老者。

錢塘知縣楊大川此時正恭謹的候在一旁，小心翼翼道：“不過是一次小小的府試罷了，大人您何必親自前來？”

那老者聞言笑道：“科舉之道乃是為了給國家選拔人才，哪有什么大小之分？卻休要如此說。”言罷又是淡淡一笑，頗為懷念道：“錢塘縣乃是我祖籍所在，正好借此機會回來緬懷一番，只是不知道那些故人還在否。”

楊大川聞言面現慚愧之色，訕笑道：“大人教訓的是。”

原來眼前這老者正是時任朝中禮部侍郎兼杭州府學政，擔任這次錢塘縣府試的主考官周景瑞。

原本像府試這樣的考試只需要幾名四五品的從考官員操辦便可，主考官大多只是掛名，并不會真的費心主持。但此次卻恰逢周景瑞多年致仕在外，心中頗為思念故土，因而就借著這次主考的機會來錢塘緬懷故人舊景，權且當作出游散心。

“今日不談正事，楊大人無需如此拘謹，不如陪我弈一局棋？”

許是看出這位錢塘現任知縣在自己面前有些緊張，周景瑞淡淡一笑，執棋落下一子，無不感慨道：“想我自幼離家，一直輾轉在外，沒想到再回來時已是垂垂老矣，物是人非啊！這么多年過去，也不知道這一屆錢塘縣的學子水平如何？楊大人不妨說說看。”

“回大人的話，此次參加府試的考生總共有一千三百零六十八人，大部分人都只是中庸之資，至于有真才實學的，倒是有那么幾個，諸如李文復，孔攸等人”

楊大川斟酌著自己的言辭道，落子的手都有些發顫，心中苦笑連連，在此等人物面前，他又怎么能放松的起來？只希望不要犯錯才好。

考房當中，許仙無聊的伏在桌案上，在雪白的宣紙上劃拉著無意義的符號，心里卻在不斷哀嚎。

早在一個時辰前，他就已經一個不落的答完了所有的題目，這對記憶力過人的他來說并不是一件難事，若不是在政用考究和挑選古詩這兩項上多花費了一些功夫，這個時間還要提前許多。

而這個時候，其他考房之內的考生大多還在奮筆疾書。

朝廷規定，科舉考試不允許提前交卷，許仙無奈之下只能干等，他原本打算利用剩下的時間修煉道法，但又怕被路過的監考官看到，將他當成神經病一流，索性干脆放棄了這個打算。

于是，時間對他來說就變得分外難熬。

不知過了多久，終于在許仙畫完第一百零八個豬頭，昏昏欲睡之時，一陣清脆的鑼音傳來，緊接著便是監考官的大喝聲，考房外急促的腳步聲，考試時間總算到了。

等監考官收了試卷，許仙這才背起包裹，出了書院，深吸一口新鮮的空氣，大步向家中走去。

府試結束，接下來只需安心等待考試的結果便可！

南麓書院，一間寬敞的房間之內，一群身穿文官朝服的官員來去匆匆，或坐或立，神色肅然，桌案上則堆放著參加此次府試的三千多名學子的試卷。

大乾朝綱規定，舉凡科舉考試，無論大小，考試成績均須在考后三日之內放出，這就意味著面前這些堆積如山的案卷必須要在三天之內評判，整理完成，并且還要分出前后名次來，這是一項巨大的工作量，由不得他們不爭分奪秒。

“此子行文簡直狗屁不通，劣等！”

“此文行文流暢，立意新穎，雖然主張偏激了些，但也頗有可取之處，可為上等！”

房間當中，不時傳來考官的評判之聲，直接宣判了這群學子未來的命運，雖然府試只是科舉大關的第一步，但若連這一步都邁不過去的話，此生基本上與官場無緣了。

時間一分一秒的過去，某一刻，房間角落的一位