，眼睛看著青花茶碗上繪出的花樣，在手上轉動把玩。

不知曉他的用心，說話也就格外爽直。

他沉眸靜靜注視她。她有著江南女子婉約恬靜，本該與同齡女子一般，煙雨時節撐一把油傘，順著蜿蜒的河堤，垂柳依依，波光浩淼，而她愜意賞花拂柳，自得安樂。或是重陽登高，鬢角插一朵茱萸，與府上姑娘相邀結伴，嬉鬧著在半山石亭品一口清甜的菊花釀。

她是樂意安生之人，然則時運不濟，容不得她躲這個清閑。

起身立于西窗下，背對著她，他微瞇起眼，望著廊下一株陳年的香樟。香樟在江南常見，京中卻寥寥。不覺便想起一則關于橘的典故。

橘生淮北為枳。換了生養的水土，她又當如何？

他回端看她，正巧對上她那雙烏黑帶著些莫名的眼眸。眼珠子很亮，卻被她刻意用溫和掩蓋了華光。

這樣會藏拙的丫頭……他懶懶抱臂，偏頭望向窗外，道出的話，不緊不慢，似無足輕重。

“昭和七年，宮中三年一屆小選。各地女學生免薦試，盡皆入京備選。有違命不遵者，判奴籍，終生不可脫籍。其家族褫奪爵位，有在朝為官者，削官去職，永不復用。”

一字一句，擲地有聲，砸得她措手不及，魂飛魄散。

怔怔看著他，像是今日才識得這人。進京備選？這四個字兒滿滿當當塞進她腦子，于她毫無防備之際，當頭一棒，真是打得她昏頭轉向，渾身上下，無處不疼的。

“備選……宮女？”低聲呢喃，木著張臉，只覺先頭十年統統白活了。張家出事后，她甚至作好替家里聯姻的準備，即便是將來嫁了人，夫妻間相敬如賓，并沒有琴瑟和弦的融洽，她只要能穩穩占住主母的位置。便算是為自個兒，為家里，也為子嗣盡了心意。

腦子里亂作一團，不察他已來到近前。她深深蹙著眉頭，十指死命扣住茶碗，像是握住根救命稻草，強迫自個兒冷靜下來。

“昭和七年，兩年后么？何時有這樣的詔命，為何從不曾聽聞。”

倒不是還存著僥幸。這話出自他口里，怎么可能只是糊弄人。然則她便是這樣的性子，或許真要窮途末路，見了棺材，才肯認命。

他微微躬下身，安撫摸摸她頂。這樣的舉動，切切透著關懷。

“詔命已下，不日便會抵達各州。透與你的消息，自御刑監得來。”撫著她細細絨絨的絲，雖有憐惜，卻無心軟。

該她擔當之際，他絕不容許她不戰而逃。

他的臉孔離她這樣近，她空茫望著他，竭盡力回想她所能知道，關乎宮女的點點滴滴。

宮女，那是怎樣的一生？年紀輕輕選入掖庭，于那不見血腥，卻又處處明槍冷箭的后宮中茍且偷生，給人做奴才。走路永遠頷，不敢暢快的笑。見了主子要跪，領班的姑姑要跪，連當權的太監也要跪。在女學里這么些時日，看多了宮里出來的人，女官也罷，頭等宮女也罷，都是一個模子倒出來，骨血里就揉了謙卑禮敬。

年歲到了，好一些的能夠放出宮來。若得主子抬舉，便能水漲船高，攀一門富貴親事。想要嫁入世家做主母，卻是錯過了韶華，極難等到好的機緣。十八出宮，哪家還會懸著主母的位置，虛位以待呢？大多男子都是十五行了冠禮，快些的禮成便明媒正娶了正頭夫人。眼光挑剔些，或是因著這樣那樣的事兒耽擱了的，至多十六七也該結親生子。

十八歲的宮女，真是人老珠黃，明日黃花了。許的親事，不是指了做權貴家的繼室姨娘，便只能自降身價，去商賈富戶家端著資歷，耀武揚威。雖則能在后院主事，卻沾了氏族最不齒的銅臭味兒，日后再難抬得起頭。

更凄慘些，若是主子存了拉攏的心思，直接配了受寵的太監做對食，那是幾乎斷