想要出山，幾乎成了奢望。

“裴仁基……聽說他麾下有秦叔寶、羅士信這樣的猛將？”許牧眉頭緊鎖，心中憂慮重重。更關鍵的是，這些人均是張須陀的舊部。

許牧本欲派張須陀招撫裴仁基，然而張須陀明確表示，若他只身前往，裴仁基定會痛下殺手。原因簡單，只有他死，秦叔寶等人才會徹底效忠裴仁基。

“此二人英勇蓋世，無人能及，末將曾與他們一對一交鋒，也只是險勝。”張須陀點頭，眼神中流露出一絲欽佩。

許牧一時無言，不知張須陀是否夸大其詞。畢竟，秦叔寶與羅士信，乃隋唐時期赫赫有名的猛將，甚至在《隋唐演義》中被近乎神化。張須陀的意思，似乎是在單挑中，他能將這二人壓制……

許牧瞥了張須陀一眼，拍拍他的肩膀，勸說道：“老張啊，你都年過半百了，有時候要服老，別和年輕人較勁。”張須陀聞聲欲辯，卻為許牧續言所止：“貴胄不涉險地，況乎汝今為萬民城之棟梁！此役，斷不可輕涉鋒刃，安全為首要。”言畢，張須陀心潮澎湃，許牧復述其言，終得其誓不親戰之諾。

繼而，張須陀展述其戰略構想：“末將意欲隱兵山麓，待二裴相爭之時突襲，奪陽城而后固守！”許牧審視陽城周邊地形圖，背依崇山峻嶺，正面則直面裴仁基之鋒芒。細思之下，張須陀之策確有可取之處。

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趁敵相爭，漁翁得利，勝算頗豐。然許牧凝視圖久，心中漸生一計，源自后世戰術，尤為適宜陽城之戰。

“問君，陽城距山腳幾何？”許牧指圖兩端，詢之。張須陀不假思索，答曰：“約一千五百步。”足見其對陽城周邊地形已了如指掌。

“妙哉！此舉適于掘地道，潛入陽城。以三百鐵浮屠為先驅，制裴虔通，一舉奪城！”許牧慎思量之，愈覺此事可行。一則，距離遙遙；二則，只需遣三百勇士；最關鍵者，鐵浮屠防護無雙，縱敵十萬驍果，城內亦難展其威。

只需緊要關頭，擒敵首，陽城唾手可得！城內三萬驍果，不過散兵游勇，難以成陣。而鐵浮屠小隊，卻能發揮極致。

裴虔通貪生畏死，一旦落網，必降無疑。張須陀深知其性。

“若以此法入城，速擒裴虔通，陽城唾手可得！”張須陀心動，此計可使陽城兵不血刃。萬民城人丁稀薄，零傷亡取陽城，正中其懷。

“然有一慮，興岳魯莽，將才非帥才，以其領軍，末將實難安心。”張須陀目含祈求，望向許牧。

“懇請主公恩準，末將愿率軍親征！”

張須陀霍然起立，單膝跪向許牧。其眼中的戰意，許牧一覽無遺。兩年前，張須陀“隕落”于李密瓦崗軍之手，此后未嘗再戰。瞬間，許牧洞悉了這位老將心中翻騰的戰火——愿以身許國，馬革裹尸，張須陀正是如此男兒。

“罷了，汝可率軍入城，但需身披鐵浮屠。”許牧輕嘆，應其所請。

張須陀大悅，急誓曰：“主公此計，如天兵降臨，裴軍料想不到，此戰必勝無疑！”

許牧頷首，對張須陀之將才，他向來信任。否則，兩年前亦不會舍命相救。更慮及未來與群雄逐鹿，手中握有“反王克星”這張王牌，將來還需老張助他斬李密，破竇建德，伐李淵。

至于他自己，許牧自知定位——張夢楠背后的守護者，防其遭人暗算。

李密伏擊得逞，皆因老張不知其已投瓦崗。此前，老張與瓦崗大小交鋒二十余次，皆令瓦崗軍鎩羽而歸。李密入瓦崗，獻計翟讓，老張始料未及，方中計。原以為瓦崗不過青銅，未料中途對手換將，老張越塔強攻，反遭重創。幸有許牧出手，方化險為夷。

“對了，老張，吾有一寶物欲贈予你。”

議定陽城攻略后，許牧忽