澤拉爾德先生駕駛著馬車，在亞歷克斯的指引下，來到了城墻西門出去不遠處的森林邊緣。

這一帶我們之前來撿過栗子，不過這次不會深入到深山里。從森林中涌出、橫穿王都的大河的一條小支流，一條多巖石的小溪潺潺流淌，這里就是今天的目的地。

“在城墻內的河里也能撿到貝殼，但是那里人很多，而且有些地方水深會突然變深?！?

“城墻的水門附近設有防止入侵者的機關，不小心靠近會很危險。”

施瓦茨大人對亞歷克斯選擇這個地點的理由進行了補充。原來在我不知道的地方有這么多陷阱呢。王都的防衛也做得很到位。

所以，我們就在沒有陷阱的寧靜小溪邊撿貝殼。

“把這些沙石挖開……”

亞歷克斯一邊說著，一邊用耙子耙著靠近水邊的多沙的河灘。然后，

“看！”

從沙石之間，出現了一個又黑又亮的大顆雙殼貝類。

“是個很棒的威爾士貝呢?！?

“這么大的尺寸，一桶能賣兩枚銅幣，小一圈的能賣一枚銅幣。比這個還小的就不值錢了，要放回河里。”

不愧是每年都靠撿貝殼賺零花錢，亞歷克斯對收購價格很了解。不過這次我們就撿夠吃的就好啦。

我在蹲著的亞歷克斯旁邊彎下膝蓋，把手指浸入水中。

“好涼。像冰一樣。”

“這是山上的雪水融化形成的。用富含營養的這些水養出來的貝殼和魚都很美味哦?！?

“哦?！?

亞歷克斯不僅對植物很了解，還懂博物學知識。這似乎是在日常生活中積累起來的。

她說很早就開始幫忙家里做事，在市井的私塾里學過讀寫和基礎算術，但也許去更高等的教育機構進一步提升學力也不錯呢。亞歷克斯才十三歲。

也許我有點多管閑事，但下次要不要和施瓦茨大人商量一下她升學的事情呢？

“好啦好啦！大家注意！”

我正在沉思的時候，被一個歡快的聲音打斷了。

站在一塊大石頭上的托馬斯大人高聲宣布。

“難得有這個機會，大家來比賽吧。從現在開始一個小時，撿到最大貝殼的人獲勝。獲勝者會得到加斯泰基閣下給的好東西！……大概?！?

哇，主辦者把獎品的準備完全推給了出資人。

“那個，這也太……”

這也太亂來了吧？我剛想說，

“預備，開始！”

托馬斯大人一聲令下，亞歷克斯和澤拉爾德先生立刻趴在地上，用耙子翻起河灘來。

誒？大家都這么有干勁嗎？

“那個，施瓦茨大人……”

舉辦這么隨意的活動，您不會覺得不舒服吧？我不安地看向主人，卻發現——

“嗯，可惜。是塊石頭嗎？”

——他也彎著高大的背，專心致志地撿貝殼呢。

我不知怎么松了口氣，在施瓦茨大人旁邊蹲下，悄悄地和他說話。

“施瓦茨大人，您沒事吧？那個……”

我不知道該說什么好，正在找詞的時候，

“我很開心。”

將軍一邊挖著沙石，一邊嘴角露出微笑。

“決定今天來這里，決定帶托馬斯一起來的都是我。所以我要盡情享受這個狀況。米歇爾你也盡情享受吧。”

“……！”

我恍然大悟。今天是我硬把施瓦茨大人拉來的，所以一直擔心他會不會不舒服……

是啊。如果只是假裝關心別人，卻只在意別人的眼光，那我自己也不能盡情享受。而且如果自己不能盡情享受，肯定會