小院的正門清凈，偏門卻熱鬧，擁擁簇簇的好幾戶人家都住在這里，貨郎每日走街串巷，賣花賣糖賣梳頭油，總不會錯過這里。

陳嬈的一家陪房也置了屋子在這，她家女兒只比鄭綿綿大了兩歲，又是個性子活潑出身村野的丫頭，鄭綿綿原先還有些自矜身份，后來也禁不住人家整日帶著笑臉上門來送著送那，處成了朋友，時常一塊出門玩去。

萬姨娘原有些擔(dān)心，聽買回來的小丫頭說，兩人只是逛一逛集市，買些小玩意罷了，又見鄭綿綿性子越發(fā)的開朗起來，萬姨娘也就不拘了。

前幾日那家女兒紅著臉上門來，說自己這些日子都不能來找鄭綿綿了，鄭綿綿還以為發(fā)生了什么事兒，又追問幾句，才知道人家定親了，要自己繡嫁妝，自然不能似從前那般隨意外出。

萬姨娘的心事也被這樁婚事勾起，包了幾匹好緞子，幾把好絲線給她家送去，自己坐在門邊發(fā)愣，隔壁院里隨風(fēng)飄來馥郁的桂花香，順帶著給她家院子也熏透了香氣，只是隨風(fēng)而至的還有一些模糊不清的爭執(zhí)聲。

萬姨娘下意識屏息去聽，只聽得出是兩個男子在說話，其余一概聽不清楚。

隔壁人家姓李，也是人口簡單的門戶，萬姨娘籠統(tǒng)只見過一個青年男子和一對老仆夫妻和兩個小廝，平日里有個碰見了，都是和和氣氣的，只是不知家里做的是什么營生，竟叫這個青年獨(dú)居在此。

他家很愛花草，一樹銀杏葉子落了大半在她家院里，著下人來了兩趟告饒，給了一罐子糖桂花做賠禮。

萬姨娘那日不在，是鄭綿綿做主回了人，說自家還借了他家院里的桂花香呢，不必如此客氣。

畢竟是外來人，雖然在碩京住得舒服，可萬姨娘也明白遠(yuǎn)親不如近鄰的道理，次日自家灶上做了桂花酥餅時，又遣丫頭反送回去。

李家很是有禮，又送了一盆百合回來，好像是萬姨娘前些日子睡不好，讓丫頭去買珍珠末的時候，丫頭同隔壁家的老仆人一道碰上了，兩人說了幾句，這轉(zhuǎn)送來的禮兒，就選了能靜心的百合。

送來送去的沒個停歇，萬姨娘收了百合也就止了，只是嘴上還夸了那青年幾日，說他心底好，瞧著相貌也是干干凈凈的。

這樣一個心底好的兒郎，今日怎么與人起了沖突呢？

李家人丁零落，又不似萬姨娘一般托了寇家護(hù)著，萬姨娘便有些疑心他是叫人給欺負(fù)了，起身正想往墻邊挨著去聽的時候，那爭執(zhí)聲卻已經(jīng)消失了。

萬姨娘又躊躇著要不要著人去問候一聲，念頭一出已覺不妥，自己問上門去，豈不成了窺人私隱？這樣的事情哪里能做！

此時門外傳來女子清脆明快的聲音，鄭綿綿帶著自家鍋?zhàn)油绢^一道打了甜粥回來，那眉目舒展無憂無慮的樣子，如今已經(jīng)是鄭綿綿的常態(tài)了。

“娘，吃完甜粥吧。我瞧中午的菜不合您的胃口，晚上叫他們燉只鴨子來，眼下先喝一碗吧。”她細(xì)細(xì)的說著，萬姨娘心里舒坦的不得了，旁人家的事情一時間都忘卻了。

忽聽門外傳來一聲男子的爆呵，“就你這賤種還配姓李？”隨即又是一聲巨響，像是門匾被砸落了。

母女兩個俱都嚇了一跳，鄭綿綿方才回來時見了一輛馬車停在李家門口，還稀奇著李家竟也有客來訪，沒想到這來的不是客，是催命的仇人啊！

丫頭是個沒心眼的大膽子，探了個腦袋出去看，一邊看還一邊給母女兩個報消息，“門匾被砍斷了！”“惡鬼上馬車走了！”云云。

鄭綿綿怕她這大嗓門的不止自己聽見，揪了她回來，又忍不住好奇想順勢睇一眼。

這一眼，卻偏偏撞上了正主。

李家哥兒躬身撿起斷成兩截的門匾，抬眸時正對上鄭綿綿，神色平靜又哀傷，像是靜謐秋日里落得悄無聲息的一片黃葉。

與鄭綿綿寡